Definición
La teoría de los actos de habla en John Searle constituye la sistematización más influyente del programa que John L. Austin dejó inconcluso al morir. Searle desarrolla su formulación en Speech Acts (1969), la refina en Expression and Meaning (1979) y la integra en una filosofía de la mente y de la realidad social en Intentionality (1983) y The Construction of Social Reality (1995). Su punto de partida es que hablar una lengua consiste en emitir actos regidos por reglas constitutivas, esto es, reglas que no regulan una conducta previa sino que la crean, del mismo modo que las reglas del ajedrez crean la partida. Para cada tipo de acto ilocutivo, Searle formula condiciones necesarias y suficientes distribuidas en cuatro rubros: contenido proposicional, condición preparatoria, condición de sinceridad y condición esencial. En Expression and Meaning propone su famosa taxonomía en cinco clases ilocutivas: asertivos, que comprometen al hablante con la verdad de la proposición (afirmar, describir); directivos, que intentan que el oyente haga algo (ordenar, pedir); comisivos, que comprometen al hablante con un curso futuro de acción (prometer, jurar); expresivos, que manifiestan un estado psicológico (agradecer, disculparse); y declarativos, que producen por sí mismos el estado de cosas representado (bautizar, declarar la guerra). Cada clase se distingue por su dirección de ajuste entre palabra y mundo, por la condición de sinceridad correspondiente y por el tipo de fuerza ilocutiva. Searle articula además los actos de habla indirectos, donde un tipo ilocutivo se realiza a través de otro (“¿puedes pasarme la sal?” como petición y no como consulta sobre la capacidad), apoyándose en principios cooperativos y en el conocimiento mutuo. La proyección posterior es amplia: en filosofía de la mente y del lenguaje sustenta su análisis de la intencionalidad; en ontología social funda su teoría de los hechos institucionales mediante la fórmula “X cuenta como Y en el contexto C”, donde una declaración colectiva sostiene la existencia del dinero, el matrimonio o la soberanía.