Definición
La tesis de la causalidad como hábito es una de las contribuciones más disruptivas de David Hume a la filosofía moderna, expuesta en el libro I del Tratado de la naturaleza humana (1739-1740) y refinada en la Investigación sobre el entendimiento humano (1748). Hume parte del principio empirista según el cual todas las ideas derivan de impresiones sensibles previas, y aplica ese principio al análisis de la relación causal, considerada por sus predecesores racionalistas como el vínculo necesario que asegura la inteligibilidad del mundo. Su examen es meticuloso. Cuando decimos que A causa B —una bola de billar golpea a otra y esta se mueve, un fuego calienta el agua, un impacto produce dolor—, ¿qué impresión sensible corresponde exactamente al vínculo causal? Hume responde que solo tenemos impresión de tres elementos: la contigüidad espacial entre A y B, la sucesión temporal (A precede a B) y la conjunción constante (siempre que hemos observado A ha seguido B). Pero ninguna impresión nos revela una conexión necesaria: no percibimos jamás la fuerza, el poder, la eficacia que ligaría A a B, solo la mera regularidad de que uno acompaña al otro. La idea de necesidad causal, entonces, no se origina en el objeto sino en el sujeto: es el hábito, formado por la repetición constante de la conjunción, el que genera en la mente una expectativa que, al presentarse A, prevé B, y esa expectativa subjetiva se proyecta ilusoriamente sobre el objeto como si fuera una necesidad ontológica. La causalidad, por tanto, no es una relación real entre eventos sino un hábito psicológico, una costumbre de la imaginación reforzada por la experiencia repetida. La tesis tiene consecuencias radicales: pone en cuestión la validez de la inducción, mina el fundamento de la ciencia natural en su pretensión de leyes necesarias, y abre un escepticismo suave que Hume, sin embargo, considera compatible con la vida práctica y con la investigación empírica cotidiana. La lectura humeana provocó el famoso despertar de Kant “del sueño dogmático” y dio origen al proyecto crítico, y sigue siendo objeto central en filosofía de la ciencia, en teorías de la inferencia inductiva y en debates contemporáneos sobre causalidad.