Definición
El juego psicótico (gioco psicotico) constituye una categoría central en la última etapa del pensamiento de Mara Selvini Palazzoli (1916-1999), formulada especialmente en “Los juegos psicóticos en la familia” (I giochi psicotici nella famiglia, 1988, con Stefano Cirillo, Matteo Selvini y Anna Maria Sorrentino), obra que sintetiza décadas de investigación clínica con familias de pacientes esquizofrénicos y anoréxicos en el Centro per lo Studio della Famiglia de Milán. La categoría surge tras una autocrítica progresiva de la primera formulación de la escuela milanesa —basada en la connotación positiva, la prescripción paradójica y la hipotetización sincrónica— que en el trabajo con familias con transacciones psicóticas graves resultaba insuficiente. Selvini Palazzoli y sus colaboradores desarrollan entonces un modelo diacrónico que reconstruye la génesis histórica de los síntomas psicóticos como resultado de un juego familiar de largo alcance, generalmente de al menos tres generaciones, en el que los miembros se involucran en alianzas encubiertas, luchas de poder sutiles, malentendidos crónicos y estrategias emocionales tramposas. El juego típico incluye una serie de fases: un conflicto conyugal encubierto entre los padres que ninguno de los dos puede abordar directamente; un movimiento de aparente alianza de un progenitor con un hijo destinado a inferiorizar al otro cónyuge sin declararlo abiertamente; una traición eventual de este progenitor que abandona al hijo aliado por la reconciliación conyugal, dejándolo en una posición imposible; y la aparición del síntoma psicótico o anoréxico del hijo como estrategia extrema para mantener su lugar en el sistema y para revelar sin decirlo la trampa relacional. La categoría permite comprender por qué las anoréxicas parecen sostener heroicamente su síntoma pese a los perjuicios evidentes: se han convertido en las guardianas paradójicas del sistema familiar. La terapia debe reconstruir cuidadosamente el juego mediante entrevistas familiares extensas, prescripciones invariables y técnicas para desmontarlo. El modelo influyó en la terapia sistémica evolutiva y en enfoques de psicosis desde la familia.