Definición
El concepto de objeto transicional fue formulado por Donald Winnicott en el artículo Transitional Objects and Transitional Phenomena. A Study of the First Not-Me Possession, presentado en 1951 ante la British Psychoanalytical Society y publicado en el International Journal of Psychoanalysis en 1953, y desarrollado más tarde en Realidad y juego (1971). Winnicott designa así aquella primera posesión no-yo (first not-me possession) que el lactante elige y adopta hacia el final del primer semestre de vida: típicamente una manta, un pañal, un peluche, una punta de sábana o incluso una palabra repetida ritualmente al dormir, que el niño aferra en momentos de transición del vínculo con la madre, particularmente al pasar de la vigilia al sueño y en las separaciones. El objeto transicional no es un mero sustituto materno ni una simple defensa contra la ausencia, sino que ocupa un estatuto ontológico específico: habita la zona intermedia de la experiencia (intermediate area of experience) que Winnicott sitúa entre la realidad subjetiva interna del bebé y la realidad objetiva externa. Este objeto es paradójicamente encontrado y creado a la vez, y por convención tácita entre madre e hijo no se cuestiona su procedencia. El objeto transicional inaugura así el espacio potencial (potential space) donde más tarde florecerán el juego, la creatividad, la actividad cultural, la experiencia estética y la vida religiosa; todas ellas comparten con el objeto transicional el rasgo de habitar entre lo interno y lo externo sin resolverse ni en pura ilusión subjetiva ni en pura objetividad exterior. El objeto transicional pierde progresivamente su carga afectiva concentrada, no por represión ni por duelo, sino porque se difumina en el vasto campo cultural que ocupa todo el intervalo entre subjetividad y realidad compartida. La categoría ha sido reelaborada por André Green, por Christopher Bollas y por autores del psicoanálisis relacional, y sostiene la teoría winnicottiana del self verdadero.