Definición
La parentalización (parentification) es la categoría clínica que Iván Böszörményi-Nagy introduce en el marco de su terapia contextual, formulada sistemáticamente en Invisible Loyalties: Reciprocity in Intergenerational Family Therapy (Boszormenyi-Nagy y Spark, 1973) y desarrollada en Between Give and Take: A Clinical Guide to Contextual Therapy (Boszormenyi-Nagy y Krasner, 1986). El término designa la inversión estructural del ciclo de dar y recibir dentro de la familia por la cual un hijo, en un momento evolutivo en que debería estar recibiendo cuidado, protección, contención emocional y suministro afectivo por parte de sus figuras parentales, es forzado o inducido a asumir las funciones opuestas: convertirse en confidente, mediador, sostén emocional o cuidador práctico de uno o ambos progenitores. Böszörményi-Nagy distingue la parentalización instrumental, referida a tareas materiales concretas asumidas prematuramente (cuidado de hermanos, gestiones domésticas, trabajo remunerado precoz), de la parentalización emocional, más difícil de detectar y más patógena a largo plazo, referida al rol de contenedor psíquico del malestar parental. En el marco de la ética relacional contextual, la parentalización no se lee como mera disfunción sistémica ni como fallo comunicacional al modo de Palo Alto, sino como quiebre grave en el libro de contabilidad transgeneracional (ledger) de méritos y deudas que estructura la justicia intrafamiliar: el hijo parentalizado acumula un crédito no reconocido que puede reclamar más tarde de modos destructivos, incluyendo la sintomatología psíquica del propio hijo, la reproducción del patrón con los nietos o la ruptura resentida del vínculo. El concepto ha sido decisivo para la terapia familiar sistémica y para la comprensión de fenómenos como el hijo sacrificial, las lealtades invisibles, la triangulación conyugal y ciertas formas de trauma complejo de origen intrafamiliar, y dialoga productivamente con las investigaciones contemporáneas sobre apego desorganizado y trauma del desarrollo.