Definición
La rectificación de los nombres (zhèngmíng 正名) es una de las doctrinas más específicas de la ética política confuciana, formulada de manera enfática en el capítulo XIII, sección 3, de las Analectas (Lúnyǔ), donde el discípulo Zilu pregunta a Confucio qué haría primero si un gobernante lo llamara a servir en su corte, y el maestro responde categóricamente: lo primero sería la rectificación de los nombres. Ante el escepticismo del discípulo, Confucio explica que si los nombres no son correctos, el lenguaje no corresponde a la realidad; si el lenguaje no corresponde a la realidad, las tareas no pueden llevarse a cabo apropiadamente; si las tareas no se llevan a cabo, los ritos y la música no florecen; si los ritos y la música no florecen, las penas y castigos no se aplican con justicia; si las penas y castigos no son justos, el pueblo no sabe cómo comportarse. La doctrina articula una tesis a la vez ontológica, ética y política sobre la conexión indisoluble entre el orden del lenguaje y el orden del mundo. Un gobernante debe comportarse como gobernante, un padre como padre, un hijo como hijo; cuando los sujetos actúan de manera discordante con los nombres que llevan —cuando el que se llama gobernante se comporta como tirano, cuando el que se llama padre desatiende sus deberes filiales, cuando el que se llama hijo se rebela contra la piedad debida—, la trama simbólica que sostiene la vida en común comienza a deshilacharse. La rectificación de los nombres no es una operación puramente lingüística en el sentido moderno de un análisis semántico o de una convención terminológica, sino una operación ético-política que restaura la correspondencia entre los términos que designan los roles y las conductas efectivamente desplegadas por quienes ocupan esos roles. La doctrina fue radicalizada por la escuela legalista de Han Feizi y por los debates lógicos de la escuela de los nombres (míngjiā) durante el período de los Reinos Combatientes, y reapareció en la filosofía neoconfuciana Song. La categoría dialoga con el problema hebreo de la nominación adánica en el Génesis y con el debate platónico del Crátilo sobre la naturaleza del nombre.