Definición
La tríada de sustancia, atributo y modo constituye la arquitectura conceptual sobre la cual Spinoza edifica el conjunto de su ontología en la parte primera de la Ética (1677), y su comprensión precisa resulta indispensable para captar la coherencia interna del sistema. La sustancia se define como aquello que es en sí y se concibe por sí, es decir, aquello cuyo concepto no requiere del concepto de otra cosa para ser formado, definición que, llevada hasta sus últimas consecuencias, obliga a Spinoza a concluir que sólo puede existir una única sustancia infinita, absolutamente autosuficiente y necesariamente existente, la cual coincide con Dios o Naturaleza. El atributo, a su vez, se define como aquello que el entendimiento percibe de la sustancia como constituyendo su esencia, y su estatuto ontológico ha suscitado un debate exegético prolongado, puesto que Spinoza afirma tanto que los atributos son infinitos en número como que sólo dos son accesibles al conocimiento humano, el pensamiento y la extensión, cada uno de los cuales expresa integralmente la esencia divina desde una perspectiva propia sin comunicarse causalmente con los otros. El modo, finalmente, es aquello que está en otro y se concibe por otro, esto es, la afección de la sustancia bajo un atributo determinado, y se distingue entre modos infinitos, que se siguen inmediata o mediatamente de la naturaleza absoluta de un atributo, y modos finitos, que constituyen las cosas singulares que pueblan la naturaleza tal como la experimentamos. Esta arquitectura ternaria permite a Spinoza sostener el paralelismo psicofísico, según el cual el orden y la conexión de las ideas es idéntico al orden y la conexión de las cosas, puesto que ambos son expresión de la misma sustancia bajo atributos distintos, sin necesidad de recurrir a la interacción cartesiana entre res cogitans y res extensa. La consecuencia práctica de este esquema es la disolución del dualismo mente-cuerpo y la fundación de una antropología en la cual el ser humano no es una sustancia compuesta, sino un modo singular y finito de la sustancia única, cuya identidad se sostiene en la unidad expresiva de sus atributos.