Definición
La autocoacción (Selbstzwang) es una categoría central de la sociología figuracional de Norbert Elias, desarrollada en su obra magna Über den Prozeß der Zivilisation / El proceso de la civilización (1939) y elaborada posteriormente en La sociedad cortesana (1969) y La sociedad de los individuos (1987). Elias, en diálogo crítico con Weber y Freud, sostiene que las transformaciones de la sensibilidad, de los umbrales de vergüenza y de repugnancia, y del control emocional que ocurrieron en Europa entre los siglos trece y dieciocho no son cambios superficiales de moda sino un proceso estructural profundo que él llama proceso de la civilización. Este proceso descansa en la conexión entre transformaciones de la estructura social —formación de Estados con monopolio de la violencia física legítima, aparición de la sociedad cortesana, densificación de cadenas de interdependencia mediante la división del trabajo— y transformaciones correlativas de la economía anímica de los individuos. A medida que la violencia física es monopolizada por el Estado y la vida cotidiana se vuelve más pacífica y más regulada, la coacción externa que antes se ejercía por la fuerza inmediata cede el paso a formas más indirectas, sostenidas por la mirada del otro, por la etiqueta, por el ritual y por las convenciones. Los individuos aprenden a moderar sus impulsos agresivos, sexuales y expresivos no ya por miedo al castigo inmediato sino por consideración anticipatoria a las consecuencias sociales, por vergüenza y por autorreflexión. Con el tiempo, esa moderación se automatiza y se convierte en autocoacción: un aparato psíquico que censura y regula sin necesidad de vigilancia externa activa. La distinción entre coacción externa (Fremdzwang) y autocoacción no es una oposición sino un proceso: las coacciones externas se interiorizan gradualmente hasta operar como automatismos afectivos. Esta lectura permite a Elias explicar simultáneamente el refinamiento de las maneras de mesa, el pudor, el control de la agresividad, la vergüenza corporal y la aparición del “yo civilizado” moderno. La categoría se articula con las nociones eliasianas de figuración, interdependencia, habitus y equilibrio de poder, y ha sido decisiva para la sociología cultural, la historia de las mentalidades y la sociología del cuerpo.