Definición
La ciencia normal (normal science) es una categoría central de la historiografía y filosofía de la ciencia de Thomas Kuhn, elaborada en The Structure of Scientific Revolutions / La estructura de las revoluciones científicas (1962) y ampliada en The Essential Tension (1977) y en el posfacio de 1969 a la Estructura. Kuhn desarrolla la categoría en contraste con la imagen positivista de una ciencia acumulativa y progresivamente aproximada a la verdad, y contra la imagen popperiana de una ciencia definida por la falsación permanente. Su análisis histórico de la mecánica newtoniana, de la química de Lavoisier y de la física del siglo veinte lo lleva a proponer un modelo alternativo del desarrollo científico organizado en fases. La fase de ciencia normal es aquella en la que una comunidad científica trabaja consensualmente dentro de un paradigma establecido: una constelación de compromisos compartidos que incluye leyes fundamentales, ontología del dominio, técnicas experimentales, ejemplares paradigmáticos (exemplars) de resolución de problemas, valores epistémicos y formas institucionales de reproducción del oficio. Durante la ciencia normal, los investigadores no se dedican principalmente a poner a prueba el paradigma ni a proponer teorías revolucionarias, sino a lo que Kuhn llama “resolución de enigmas” (puzzle-solving): aplicar el paradigma a un conjunto creciente de problemas particulares, refinar sus técnicas, extender su alcance, articular con mayor precisión sus conceptos. La ciencia normal es acumulativa en un sentido restringido, es altamente productiva porque canaliza los esfuerzos en direcciones prometedoras, y no es tan aburrida como sus caricaturas la muestran: exige creatividad técnica y perspicacia experimental. Sin embargo, en el transcurso de la ciencia normal aparecen inevitablemente anomalías, casos que el paradigma no puede acomodar bien. Mientras las anomalías se toleren como enigmas pendientes, la ciencia normal continúa. Cuando la acumulación de anomalías vuelve inestable el paradigma, se abre una crisis y eventualmente una revolución científica, que Kuhn describe como cambio de paradigma no reducible a razones puramente lógicas y comparable a una conversión. La categoría de ciencia normal ha sido fundamental para la sociología de la ciencia, para los estudios científicos y tecnológicos y para las lecturas contemporáneas sobre disciplinariedad e inercia epistémica.