Definición
La noción de cuatro campos (four-field approach) designa el modelo institucional de la antropología estadounidense consolidado por Franz Boas entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del XX, y expuesto programáticamente en textos como The Mind of Primitive Man (1911) y en la organización de los departamentos universitarios que Boas contribuyó a fundar en Columbia y a través de los cuales formó a la primera generación de antropólogos profesionales estadounidenses. El modelo sostiene que la antropología, entendida como ciencia integral del ser humano, debe articular internamente cuatro subdisciplinas: la antropología cultural o social, dedicada al estudio comparativo de las formas de organización simbólica, económica, política y religiosa de las poblaciones humanas contemporáneas y recientes; la arqueología, que reconstruye las trayectorias históricas y las culturas materiales de las sociedades pretéritas; la lingüística antropológica, que analiza la diversidad de las lenguas humanas y las relaciones entre lengua, pensamiento y cultura; y la antropología biológica o física, que estudia la variabilidad biológica de la especie, la evolución humana y las relaciones entre biología y comportamiento. La integración de estos cuatro campos responde en Boas a una tesis epistemológica y política: contra el evolucionismo unilineal decimonónico y contra los usos racialistas de la ciencia, Boas afirma que ningún fenómeno humano puede comprenderse aislando su dimensión biológica, lingüística, arqueológica o cultural, y que la explicación debe reconstruirse historicamente en cada caso mediante la comparación cuidadosa de trayectorias particulares (particularismo histórico). El modelo cuadripartito marcó durante casi un siglo la organización de los departamentos, los programas de posgrado, las asociaciones profesionales y las publicaciones de la antropología estadounidense, y sirvió de contrapeso al desarrollo europeo, más fragmentado disciplinariamente entre etnología, arqueología prehistórica y lingüística comparada. En las últimas décadas, la creciente especialización de cada subdisciplina y las tensiones epistemológicas entre enfoques científicos y humanísticos han puesto en cuestión la viabilidad práctica del modelo, aunque su valor histórico y su horizonte integrador continúan siendo referencia obligada en los debates sobre la identidad disciplinaria de la antropología.