Definición
La tipología de las cuatro ontologías constituye la aportación teórica central de la obra de Philippe Descola, sistematizada en Par-delà nature et culture (2005, traducida como Más allá de naturaleza y cultura), donde el antropólogo francés, discípulo y sucesor de Claude Lévi-Strauss en el Collège de France, propone un esquema comparativo destinado a cartografiar las distintas maneras en que los colectivos humanos configuran los esquemas fundamentales de continuidad y discontinuidad entre sí mismos y los seres no humanos que pueblan su mundo. Descola construye su tipología a partir del cruce de dos variables: la interioridad (subjetividad, intencionalidad, alma) y la fisicalidad (cuerpo, materia, sustancia), preguntando en cada caso si el humano atribuye a los otros seres una interioridad y una fisicalidad semejantes o diferentes a las suyas. De este cruce resultan cuatro configuraciones ontológicas mayores. El animismo, ampliamente documentado en Amazonía y otras regiones amerindias y siberianas, atribuye a los no humanos una interioridad semejante a la humana pero fisicalidades diferentes: todos los seres son personas con perspectivas propias, pero cada especie posee un cuerpo distinto que la sitúa en un mundo específico. El totemismo, característico de los pueblos aborígenes australianos, agrupa a humanos y no humanos en clases que comparten tanto interioridad como fisicalidad de origen mítico. El analogismo, dominante en las grandes civilizaciones agrarias del Viejo Mundo, en Mesoamérica y en los Andes, fragmenta el cosmos en una multiplicidad de esencias singulares que sólo pueden reconectarse mediante correspondencias, jerarquías y sistemas de analogía. El naturalismo, propio de la modernidad occidental posterior al siglo XVII, invierte el animismo al afirmar una fisicalidad continua (la naturaleza universal regida por leyes) frente a interioridades discontinuas (la conciencia como propiedad exclusivamente humana). Esta cartografía permite pensar comparativamente la crisis ecológica contemporánea como límite del naturalismo.