Definición
La tipología de las cuatro formas de culpa constituye la aportación de Karl Jaspers al debate ético y político de la Alemania de posguerra, formulada en su obra Die Schuldfrage (La cuestión de la culpa, 1946), redactada a partir de las conferencias que Jaspers dictó en la Universidad de Heidelberg en el semestre de invierno de 1945-1946 tras su reinserción académica después de los años en que fue apartado por el régimen nacionalsocialista por su matrimonio con Gertrud Mayer, mujer judía. Jaspers distingue rigurosamente cuatro niveles de culpa que la reflexión política y moral no debe confundir: la culpa criminal (kriminelle Schuld), definida por la infracción de leyes objetivas y juzgada por tribunales según procedimientos jurídicos formales, cuya sanción corresponde a la pena; la culpa política (politische Schuld), que resulta del hecho de pertenecer a un Estado cuyas acciones producen consecuencias, culpa colectiva que compromete a todo ciudadano frente a los vencedores y frente a la comunidad internacional, y cuya sanción típica es la reparación y la restricción del poder soberano; la culpa moral (moralische Schuld), que corresponde a la responsabilidad íntima ante la propia conciencia por las acciones concretamente realizadas o consentidas, aunque no fueran jurídicamente sancionables, y cuya única instancia es el fuero íntimo del sujeto ante Dios o ante su propia interioridad; y la culpa metafísica (metaphysische Schuld), la más profunda y difícil de aprehender, que surge del hecho mismo de haber sobrevivido cuando otros seres humanos han sido asesinados sin que uno hiciera lo suficiente por impedirlo, culpa que compromete al superviviente en cuanto miembro de la humanidad ante la instancia trascendente y que sólo puede transitarse mediante una transformación existencial radical. Esta distinción, formulada con precisión conceptual y hondura existencial, ofreció al pensamiento alemán y europeo un instrumento indispensable para articular la responsabilidad frente al Holocausto sin caer ni en la culpabilización colectiva indiferenciada ni en la exculpación oportunista.