Definición
La difusión de identidad constituye una de las categorías diagnósticas centrales de la clínica psicoanalítica desarrollada por Otto F. Kernberg, formulada de modo sistemático en Desórdenes fronterizos y narcisismo patológico (1975) y Severe Personality Disorders (1984), y ampliada en sus trabajos posteriores sobre la organización fronteriza de la personalidad. Kernberg, en síntesis de la tradición freudiana clásica, la teoría de las relaciones objetales de Melanie Klein, la teoría del yo de Edith Jacobson y las contribuciones de Margaret Mahler sobre la separación-individuación, define la difusión de identidad como la incapacidad estructural del sujeto para integrar en una síntesis coherente las representaciones contradictorias de sí mismo y de los objetos significativos, incapacidad que se manifiesta clínicamente en un sentido de sí crónicamente inestable, oscilaciones abruptas en la autoimagen, contradicciones dramáticas en la valoración de sí mismo, dificultad para describir a las personas significativas de modo tridimensional e integrado, tendencia a percibir a los otros como enteramente buenos o enteramente malos según la valencia afectiva del momento, y experiencia subjetiva de vacío interior o de no saber quién se es. Este cuadro se distingue tanto de la neurosis, donde la identidad está integrada aunque el sujeto sufra conflictos entre instancias psíquicas diferenciadas, como de la psicosis, donde a la difusión de identidad se añade la pérdida de la prueba de realidad. Etiológicamente, Kernberg atribuye la difusión de identidad al predominio de las defensas primitivas basadas en la escisión (mantenimiento activo de la separación entre representaciones idealizadas y persecutorias que resulta funcional para el yo primitivo pero patológica cuando se cronifica), lo que impide la integración depresiva característica de la maduración estructural sana. La categoría orienta la técnica clínica de la psicoterapia focalizada en la transferencia, que trabaja sistemáticamente sobre las representaciones escindidas activadas en la relación terapéutica para facilitar su integración progresiva.