Definición
La dinámica de grupos (group dynamics) constituye el campo de estudio inaugurado por el psicólogo social germano-estadounidense Kurt Lewin, quien acuñó el término en 1939 y fundó en 1945 el Research Center for Group Dynamics en el Massachusetts Institute of Technology, trasplantado tras su muerte a la Universidad de Michigan. Lewin, formado en la tradición gestáltica berlinesa y emigrado a Estados Unidos por la persecución nazi, aplicó a la comprensión de los grupos humanos su teoría de campo (field theory), matriz conceptual según la cual la conducta debe entenderse como función de la persona y del entorno considerados como un campo total dinámicamente estructurado, y no como respuesta lineal a estímulos aislados. En esta perspectiva, el grupo no es una simple agregación de individuos yuxtapuestos sino una totalidad emergente con propiedades irreductibles a las de sus miembros por separado, dotada de sus propias fuerzas de cohesión, tensiones internas, normas implícitas, roles diferenciados, estructuras de comunicación y procesos de decisión. El grupo constituye una realidad psicológica en sí misma, con leyes propias que la dinámica de grupos se propone identificar experimentalmente. Los aportes empíricos de Lewin y su equipo resultaron fundacionales: los famosos experimentos sobre estilos de liderazgo (autocrático, democrático, laissez-faire) realizados con Lippitt y White demostraron los efectos diferenciales sobre la productividad y el clima grupal; los trabajos sobre cambio grupal formalizaron el modelo de descongelamiento, cambio y recongelamiento; la noción de investigación-acción (action research) articuló la producción de conocimiento con la intervención transformadora efectiva; los T-groups o grupos de entrenamiento que se derivaron de la escuela lewiniana difundieron mundialmente el trabajo psicológico con grupos. La dinámica de grupos ha influido decisivamente en la psicología social, la teoría organizacional, la formación de líderes, la psicoterapia grupal, la educación popular y las metodologías participativas de intervención comunitaria contemporáneas.