Definición
La educación emancipatoria constituye el eje pedagógico-político del pensamiento de Mary Wollstonecraft, articulado tempranamente en Reflexiones sobre la educación de las hijas (Thoughts on the Education of Daughters, 1787) y desarrollado en su forma más radical en Vindicación de los derechos de la mujer (A Vindication of the Rights of Woman, 1792). Wollstonecraft, formada en el círculo racionalista disidente inglés y en directo diálogo crítico con la tradición ilustrada, sostiene que la subordinación histórica de las mujeres no proviene de una inferioridad natural sino de una educación deficiente que las priva del cultivo racional al que tienen derecho por su condición de seres humanos dotados de la misma facultad reflexiva que los varones. La educación tradicional de las niñas, orientada a formar mujeres agradables, decorativas y dependientes, produce personas cuya inteligencia queda subdesarrollada, cuya sensibilidad se hipertrofia hasta la sensiblería y cuya libertad se aliena en la búsqueda constante de la aprobación masculina; este resultado, atribuido luego a la naturaleza femenina para justificar la exclusión civil y política, es en rigor efecto de la crianza recibida y por tanto susceptible de transformación radical mediante otro modelo pedagógico. Wollstonecraft propone entonces una educación mixta y racional que forme simultáneamente el cuerpo mediante ejercicio físico riguroso, el entendimiento mediante estudios sustantivos comparables a los que reciben los varones, la virtud moral mediante hábitos de razonamiento autónomo, y la autonomía económica mediante la preparación para oficios respetables. Sólo mujeres así educadas podrán ser esposas dignas, madres competentes y ciudadanas capaces de contribuir al bien común; el sostenimiento de la desigualdad educativa perpetúa por el contrario una infantilización femenina que degrada tanto a mujeres como a varones y compromete el proyecto ilustrado en su conjunto. Esta propuesta pedagógica anticipó por más de un siglo los grandes debates decimonónicos sobre la educación de la mujer, inspiró el sufragismo posterior y sigue operando como referencia fundacional del feminismo educativo contemporáneo.