Definición
El enactivismo constituye un programa teórico en ciencias cognitivas formulado en la obra colectiva The Embodied Mind: Cognitive Science and Human Experience (1991), coescrita por el biólogo y filósofo chileno Francisco Varela junto al filósofo estadounidense Evan Thompson y la psicóloga Eleanor Rosch, y desarrollado luego por Varela hasta su prematura muerte en 2001 y por sus continuadores en la corriente conocida como 4E cognition (embodied, embedded, enacted, extended). El enactivismo surge en polémica explícita con el paradigma cognitivista computacional dominante en la ciencia cognitiva de las décadas anteriores, que concebía la mente como sistema formal de procesamiento simbólico independiente del sustrato corporal, así como con el conexionismo posterior que atenuaba pero no eliminaba dicho intelectualismo. Frente a estas concepciones, Varela y sus colaboradores proponen que la cognición no consiste en la representación interna de un mundo prefigurado ni en la ejecución algorítmica sobre símbolos abstractos sino en la actuación efectiva (enaction) del organismo en acoplamiento estructural con su medio, actuación que hace emerger simultáneamente al sujeto cognoscente y al mundo cognoscido en un proceso de codeterminación circular. Esta perspectiva se apoya sobre tres bases fundamentales: la teoría de la autopoiesis desarrollada por Varela junto a Humberto Maturana en los años setenta, según la cual los seres vivos son sistemas cerrados operativamente que se producen a sí mismos y establecen mediante ello su propio dominio de significaciones; la fenomenología de tradición husserliana y merleau-pontyana, que fundamenta filosóficamente la corporalidad de la conciencia y la codeterminación de sujeto y mundo; y la tradición contemplativa del budismo, particularmente la escuela madhyamika, que ofrece recursos para pensar la ausencia de un yo sustancial autofundante. El enactivismo articuló así una crítica radical del representacionalismo, propuso una neurofenomenología como programa metodológico integrador de la primera y la tercera persona, y ha inspirado desarrollos posteriores en cognición encarnada, teoría de la mente extendida y ciencias contemplativas.