Definición
Sistema que produce continuamente los componentes que lo componen. El sistema mismo produce las moléculas, los circuitos, las relaciones que lo hacen ser el sistema que es. Un ser vivo no es una máquina que recibe y procesa: es una máquina que se hace a sí misma.
Origen
Humberto Maturana y Francisco Varela lo formulan en Chile a comienzos de los años 70. Publican De máquinas y seres vivos (1972) donde definen el concepto para el ámbito biológico. Después El árbol del conocimiento (1984) lo populariza. Etimología: griego autos (sí mismo) + poiesis (creación, producción).
Núcleo del concepto
- Auto-producción. El sistema produce sus propios componentes recursivamente.
- Organización vs. estructura. La organización (lo que hace del sistema lo que es) es autopoiética e invariante; la estructura (los componentes concretos en cada momento) cambia.
- Clausura operacional. El sistema está cerrado a nivel de sus operaciones: procesa según su propia lógica interna. No hay “input” que determine el “output”.
- Acoplamiento estructural. Sin embargo, el sistema mantiene interacciones recurrentes con su medio, sin ser determinado por él. El medio “gatilla” cambios estructurales, no los dicta.
- Deriva ontogénica y filogénica. Los sistemas vivos siguen historias contingentes de acoplamientos con su medio; no hay teleología.
Implicaciones filosóficas
- Contra el representacionismo. El sistema nervioso no representa un mundo externo dado. Construye un mundo en su acoplamiento estructural con el medio.
- Contra el dualismo mente/cuerpo. La cognición es acción efectiva en el medio, no representación mental separada.
- Enactivismo (Varela, Thompson, Rosch): la mente encarnada como acción, no como cómputo.
Herencia sociológica
- Niklas Luhmann aplica autopoiesis a los sistemas sociales: la sociedad no está compuesta de personas sino de comunicaciones que producen más comunicaciones. Cada subsistema social (derecho, economía, ciencia, arte, religión) es autopoiético con su propio código binario.
- Sistémica de segundo orden (Heinz von Foerster, Cecchin, Boscolo, Andersen): el observador no está fuera del sistema; observar es participar del sistema autopoiético.
Aplicaciones
- Biología teórica y origen de la vida.
- Ciencias cognitivas encarnadas: enactivismo, neurofenomenología.
- Terapia sistémica de segundo orden: la familia se autoproduce en sus comunicaciones; el terapeuta se acopla estructuralmente pero no la controla.
- Teoría organizacional: organizaciones como sistemas autopoiéticos.
Críticas
- Riesgo de solipsismo sistémico: si cada sistema es cerrado, ¿cómo interactúan?
- Habermas rechaza la autopoiesis social luhmanniana por eliminar al sujeto y a la razón comunicativa.
- Biología molecular contemporánea matiza el concepto: hay más apertura genética-ambiental de la que Maturana-Varela reconocían.
Diagrama de red
Se articula con: clausura operacional, acoplamiento estructural, enactivismo, autopoiesis social.
Pensadores donde aparece
- Maturana — formulación biológica
- Varela — formulación biológica y enactivista
- Von Foerster — cibernética 2° orden
- Luhmann — autopoiesis social
- Damasio — afinidad neurofenomenológica