Definición
La etología humana constituye la aplicación al comportamiento del ser humano de los métodos y las categorías teóricas desarrollados por la etología clásica de Konrad Lorenz, Niko Tinbergen y Karl von Frisch (galardonados con el Nobel de Fisiología o Medicina en 1973) para el estudio comparado del comportamiento animal en su medio natural. Desmond Morris, zoólogo británico formado en Oxford bajo Tinbergen y luego director del departamento de mamíferos del Zoológico de Londres, popularizó esta perspectiva mediante una serie de obras divulgativas de éxito extraordinario, particularmente El mono desnudo (The Naked Ape, 1967), El zoo humano (The Human Zoo, 1969) y Comportamiento íntimo (Intimate Behaviour, 1971), textos que instalaron la etología humana en el debate público mundial durante los años setenta. La perspectiva metodológica de la etología humana consiste en aplicar al ser humano las cuatro preguntas fundamentales que Tinbergen había identificado como estructurantes del programa etológico: la pregunta por la causación próxima (qué mecanismos fisiológicos, hormonales, neurológicos y sensoriales inmediatos producen la conducta), la pregunta por la ontogénesis (cómo se desarrolla la conducta a lo largo del ciclo vital individual), la pregunta por la función adaptativa (qué contribución hace la conducta a la supervivencia y reproducción diferencial en el ambiente ancestral), y la pregunta por la filogénesis (cómo se ha originado y transformado la conducta a lo largo de la historia evolutiva de la especie). Morris aplicó estas preguntas al conjunto del repertorio conductual humano (sexualidad, agresión, formación de vínculos, expresión facial, ritualización social, cuidado parental, jerarquías de dominancia), sosteniendo que muchos comportamientos que las ciencias sociales tradicionales trataban como productos exclusivamente culturales conservan continuidades evolutivas evidentes con las conductas de los primates emparentados y responden a matrices biológicas que la cultura modula sin reemplazar. Esta perspectiva, criticada por su reduccionismo biologicista y por sus consecuencias políticas ambiguas, contribuyó sin embargo al desarrollo posterior de la sociobiología (Wilson) y de la psicología evolucionista contemporánea, y sigue operando como referencia en los debates sobre naturaleza y cultura en el comportamiento humano.