Definición
El género de la dádiva es el título y el concepto rector de la obra fundamental de la antropóloga británica Marilyn Strathern “The Gender of the Gift. Problems with Women and Problems with Society in Melanesia” (1988), una de las intervenciones más originales de la antropología del siglo XX en la teoría del género. Strathern, tras décadas de trabajo etnográfico entre los hageneses de Papúa Nueva Guinea, argumenta que las categorías de género, individuo, sociedad y persona utilizadas por la antropología feminista occidental resultan inaplicables sin más al contexto melanesio, pues descansan en presupuestos ontológicos específicos de la modernidad euroamericana. Frente a la sociedad occidental, caracterizada por el intercambio mercantil y por individuos concebidos como entidades cerradas, autocontenidas y con propiedades permanentes, las sociedades melanesias operan según una economía de la dádiva, en la que las personas son dividuales, esto es, compuestas por partes que provienen de diversas relaciones y que circulan mediante intercambios rituales. En este marco, el género no es una identidad fija adherida al cuerpo biológico sino una relación transitoria, un modo relacional en el que la persona aparece alternativamente como masculina, femenina o de género cruzado según el tipo de intercambio en el que participa. Un hombre puede ser mujer respecto a otro contexto, un ritual puede transformar temporalmente el género de los participantes, y los objetos intercambiados portan también género relacional. Strathern demuestra así que la crítica feminista occidental, al operar con la dicotomía naturaleza-cultura y con el sujeto liberal individual, no puede simplemente exportarse a otras cosmologías. La obra ha sido decisiva para la antropología ontológica contemporánea, para los estudios sobre parentesco, personhood y para el debate sobre el pluralismo epistémico en antropología feminista, con influencia sobre Viveiros de Castro, Bruno Latour y Donna Haraway.