Definición
La investigación generativa constituye una propuesta metodológica y epistemológica central del construccionismo social del psicólogo estadounidense Kenneth J. Gergen (1935-), articulada en obras como “El movimiento del construccionismo social en la psicología moderna” (1985), “Realidades y relaciones” (Realities and Relationships, 1994) y “El yo saturado” (The Saturated Self, 1991). Gergen sostiene que la ciencia social tradicional, tanto en su versión positivista como en muchas de sus variantes cualitativas, opera bajo el ideal de la investigación como descripción neutral de una realidad objetiva preexistente, con la meta de acumular conocimientos generalizables sobre regularidades sociales. Este ideal se apoya en presupuestos representacionalistas y realistas que el construccionismo cuestiona: no hay una realidad social independiente de las prácticas discursivas y relacionales que la constituyen; toda descripción es al mismo tiempo una intervención que estabiliza ciertos modos de ser social y descarta otros. En lugar de la investigación como descripción, Gergen propone la investigación generativa (generative inquiry) como programa alternativo. La ciencia social no debe limitarse a describir para acumular, sino generar nuevas posibilidades relacionales, imaginar formas de vivir alternativas, expandir el repertorio de opciones disponibles para los agentes sociales. La pregunta relevante ya no es qué es sino qué podría ser, cuáles vocabularios habilitan qué tipo de vínculos, cuáles prácticas conversacionales producen qué formas de subjetividad. La investigación generativa dialoga con la investigación-acción lewiniana, con las metodologías participativas, con la terapia narrativa y con la Appreciative Inquiry desarrollada por David Cooperrider en el ámbito organizacional. Sus métodos preferidos son la investigación colaborativa, los grupos de reflexión, las prácticas de escritura conjunta, el diálogo apreciativo y la elaboración compartida de futuros posibles. Éticamente, la investigación generativa asume responsabilidad explícita por los mundos sociales que contribuye a producir, superando el fetichismo de la neutralidad científica. Ha influido en las corrientes construccionistas de la psicología social, la terapia familiar y las organizaciones.