Definición
La materialización (materialization) de los cuerpos constituye una categoría filosófica central en la obra de Judith Butler, articulada especialmente en “Cuerpos que importan. Sobre los límites materiales y discursivos del sexo” (Bodies That Matter: On the Discursive Limits of “Sex”, 1993), obra que responde a las críticas que su primer libro “El género en disputa” (Gender Trouble, 1990) había recibido de sectores materialistas por su presunto textualismo o idealismo constructivista. Butler elabora en Cuerpos que importan una teoría de la materialidad del cuerpo que evita simultáneamente el determinismo biológico —según el cual el sexo sería una realidad natural previa y externa a la cultura, sobre la cual la cultura vendría a inscribir el género— y el constructivismo lingüístico voluntarista —según el cual los cuerpos serían meros efectos discursivos manipulables a voluntad. La materialización designa el proceso mediante el cual las normas discursivas (particularmente las normas de género heterosexual, pero también las de raza, clase y capacidad) producen efectos materiales sobre los cuerpos, delimitando qué cuerpos son inteligibles como cuerpos humanos plenos y cuáles quedan relegados a zonas de abyección, precariedad o invisibilidad. La materialidad del cuerpo no es dato prediscursivo pero tampoco pura construcción arbitraria: es un efecto sedimentado y reiterativo de las normas performativas que citan y recitan las categorías del sexo y del género en cada acto lingüístico, gestual, institucional y corporal. Butler recupera aquí la noción foucaultiana de biopoder y la reelabora con recursos del psicoanálisis lacaniano y de la deconstrucción derridiana. La materialización opera mediante la repetición ritualizada de actos discursivos que constituyen los cuerpos como sexuados en función de la matriz heterosexual: se declara “es una niña” al nacimiento y esta declaración inaugura una cadena de citaciones performativas que producirán, a lo largo de la vida del sujeto, la apariencia de una identidad de género natural. La categoría permite pensar los cuerpos como zonas materiales atravesadas por normas discursivas sin caer ni en el naturalismo ni en el idealismo, y ha sido central para las teorías queer contemporáneas, para los nuevos materialismos feministas y para los estudios trans.