Definición
En la obra de Jesús Martín-Barbero, particularmente en De los medios a las mediaciones. Comunicación, cultura y hegemonía (1987), el melodrama no se define como género televisivo o folletinesco menor, sino como una matriz cultural de larga duración capaz de organizar las experiencias afectivas, familiares y morales de las clases populares latinoamericanas. Retomando la noción de structure of feeling acuñada por Raymond Williams, Martín-Barbero desplaza el análisis de la cultura popular desde los criterios ilustrados de calidad estética hacia el campo de las mediaciones, donde el melodrama funciona como dispositivo narrativo que traduce en clave sensible los conflictos de reconocimiento, filiación y clase que atraviesan la modernidad periférica del continente. La estructura melodramática articula un núcleo arcaico —el reconocimiento, el equívoco de identidades, el drama del linaje— con las condiciones históricas del capitalismo dependiente latinoamericano, produciendo un lenguaje popular que interpela a los sujetos desde la emoción y no desde la argumentación racional ilustrada. Esta reconceptualización permite a Martín-Barbero leer a la telenovela, al cine mexicano de la época de oro, al bolero y al radioteatro como formas culturales legítimas donde se elabora una experiencia densa de la modernidad, no como pura alienación ideológica. El melodrama, en esta lectura, es simultáneamente el lugar donde el mercado captura la sensibilidad popular y el espacio donde las mayorías anónimas negocian identidades, imaginan reparaciones simbólicas del daño histórico y sostienen una cierta épica de lo cotidiano; su análisis obliga a abandonar la crítica frankfurtiana de la industria cultural para pensar la especificidad de los públicos populares latinoamericanos.