Definición
La mitología comparada, entendida como programa disciplinar, se consolida entre finales del siglo XIX y la primera mitad del XX como una empresa intelectual que sitúa lado a lado los relatos míticos de distintas culturas para identificar patrones recurrentes de estructura narrativa, de función simbólica y de organización cosmológica. Su prehistoria se rastrea en la lingüística comparada indoeuropea de Franz Bopp y en los estudios del sánscrito iniciados por Max Müller, quien en Comparative Mythology (1856) propuso una interpretación de los mitos como enfermedad del lenguaje derivada de la personificación de fenómenos naturales. Con James George Frazer y su monumental The Golden Bough (1890-1915), la disciplina adopta una perspectiva etnográfica que rastrea el motivo del rey sagrado y del sacrificio ritual a través de sociedades separadas por siglos y continentes, ofreciendo una teoría evolutiva de la relación entre magia, religión y ciencia. Carl Gustav Jung, en obras como Símbolos de transformación (1912) y Arquetipos e inconsciente colectivo (1934-1954), reformula la mitología comparada al postular que las coincidencias entre relatos culturalmente aislados no obedecen a difusión histórica ni a mecanismos de la mente racional, sino a la existencia de un inconsciente colectivo poblado de arquetipos, imágenes primordiales que estructuran la psique humana. Sobre esta base, Joseph Campbell articula en The Hero with a Thousand Faces (1949) su famoso monomito, y Mircea Eliade elabora una fenomenología del mito centrada en la nostalgia del origen y en el eterno retorno. Claude Lévi-Strauss, en las Mitológicas (1964-1971), transforma finalmente el proyecto en un análisis estructural que trata al mito como sistema de transformaciones lógicas más que como archivo simbólico.