Definición
El concepto de némesis médica es formulado por Ivan Illich en el libro Medical Nemesis. The Expropriation of Health (1976), publicado en castellano como Némesis médica. La expropiación de la salud, obra que constituye la aplicación al campo sanitario de la crítica más amplia a la contraproductividad de las instituciones industriales que Illich había venido desarrollando en La sociedad desescolarizada (1971) y La convivencialidad (1973). El término némesis remite a la diosa griega del castigo justo a la desmesura (hybris) y opera en Illich como categoría diagnóstica: la medicina moderna occidental, al convertirse en una gigantesca empresa industrial de gestión del cuerpo y de monopolio radical sobre la definición de la salud y de la enfermedad, ha producido un daño masivo y estructural que Illich descompone analíticamente en tres niveles de iatrogénesis. La iatrogénesis clínica designa los efectos adversos directos de la intervención médica: infecciones nosocomiales, efectos secundarios farmacológicos, errores diagnósticos, cirugías innecesarias, cuya magnitud epidemiológica Illich documenta con rigor y sitúa entre las principales causas de morbimortalidad en las sociedades industriales. La iatrogénesis social nombra la expropiación cultural de la capacidad autónoma del sujeto para lidiar con el dolor, con el sufrimiento, con la vejez y con la muerte, redefinidos ahora como problemas técnicos delegables a la profesión médica. La iatrogénesis estructural, la más profunda, designa la destrucción del arte del vivir y del morir propio de cada cultura popular, sustituido por la dependencia técnica generalizada. Illich propone frente a este diagnóstico una recuperación de la autonomía convivencial en el manejo cotidiano de la salud, incluida la aceptación de la finitud como dimensión existencial no medicalizable. La crítica ha resonado en la epidemiología crítica, en las medicinas comunitarias y en los debates contemporáneos sobre el overdiagnosis.