Definición
La psicopatología comprensiva (verstehende Psychopathologie) constituye el programa metodológico y epistemológico que Karl Jaspers formuló en la Allgemeine Psychopathologie (Psicopatología general), obra publicada en 1913 cuando Jaspers tenía treinta años y trabajaba como asistente en la clínica psiquiátrica de Heidelberg dirigida por Franz Nissl. La obra, ampliada y reeditada sucesivamente hasta la novena edición de 1959, se convirtió en el manual clásico de la psiquiatría alemana del siglo XX y en la fundación epistemológica de la orientación fenomenológica en psiquiatría. Jaspers importa a la psiquiatría la distinción metodológica entre explicar (erklären) y comprender (verstehen) que Wilhelm Dilthey había desarrollado como distinción entre ciencias naturales y ciencias del espíritu, y que Max Weber había refinado en su sociología comprensiva. La psiquiatría, sostiene Jaspers, no puede reducirse a una ciencia natural que se limite a explicar causalmente los fenómenos morbosos mediante la búsqueda de alteraciones neurobiológicas subyacentes; debe articular simultáneamente dos operaciones metodológicamente distintas. La explicación causal (erklärende Psychopathologie) busca conexiones regulares entre antecedentes y consecuentes en el plano neurofisiológico, orgánico o farmacológico, y opera con procedimientos análogos a los de las ciencias naturales. La comprensión (verstehende Psychopathologie) busca captar el sentido subjetivo interno de los estados vividos por el enfermo desde la perspectiva de su propia experiencia, mediante una descripción fenomenológica cuidadosa que distinga las vivencias primarias del sujeto sin subordinarlas prematuramente a categorías teóricas ajenas. Jaspers distingue además dos formas de comprensión: la estática, que capta las vivencias como configuraciones dadas, y la genética, que sigue las conexiones significativas entre vivencias sucesivas. La psicopatología comprensiva funda la tradición fenomenológica en psiquiatría continuada por Ludwig Binswanger, Eugène Minkowski, Erwin Straus, Wolfgang Blankenburg y por la fenomenología clínica contemporánea, y proporciona el marco crítico frente a las reducciones biologicistas u operacionalistas de la nosografía DSM.