Definición
La fórmula griega πάντα ῥεῖ (panta rhei), traducida canónicamente como todo fluye, sintetiza la ontología del devenir atribuida a Heráclito de Éfeso, filósofo presocrático activo hacia finales del siglo VI y comienzos del siglo V a. C. La sentencia no aparece literalmente en los fragmentos conservados del Peri physeos, la obra perdida cuya recuperación se apoya en las citas fragmentarias transmitidas por Platón, Aristóteles, Plutarco, Diógenes Laercio, Sexto Empírico y los padres apologistas cristianos, pero condensa fielmente la doctrina heraclitea del cambio universal expresada en fragmentos célebres como no se puede entrar dos veces en el mismo río (DK 22 B 91) y en los mismos ríos entramos y no entramos, somos y no somos (DK 22 B 49a). La filosofía heraclitea articula al menos cinco tesis entrelazadas cuya originalidad marca el pensamiento occidental subsiguiente. Primero, la realidad es esencialmente flujo, movimiento y transformación, y no sustancia estable; lo aparentemente idéntico esconde un devenir incesante. Segundo, la unidad de los opuestos: los contrarios no son excluyentes sino que se implican mutuamente, se transforman unos en otros y constituyen la tensión dinámica del cosmos; el arco y la lira ilustran esta armonía de las tensiones opuestas. Tercero, el fuego opera como principio material y símbolo del cambio permanente, elemento primordial del cosmos que se transforma en todas las cosas y del cual todas las cosas provienen. Cuarto, el logos rige oculto el flujo aparentemente caótico, ley común del devenir que la mayoría de los hombres no comprende aunque tenga con él trato cotidiano. Quinto, la guerra (pólemos) como padre de todas las cosas, principio agonístico que sostiene la generación y la distinción de los seres. Platón en el Crátilo y Aristóteles en la Metafísica opusieron la ontología heraclitea a la ontología parmenídea del ser inmutable, y esta polaridad configuró el marco de gran parte de la metafísica posterior, resonando hasta Hegel, Nietzsche, Bergson, Whitehead y Deleuze.