Definición
La tipología de patrones de apego fue formulada por Mary Ainsworth a partir del trabajo empírico realizado inicialmente en Uganda entre 1954 y 1955, sistematizado en Infancy in Uganda. Infant Care and the Growth of Love (1967), y consolidado mediante el estudio longitudinal de Baltimore publicado como Patterns of Attachment. A Psychological Study of the Strange Situation (1978), coescrito con Blehar, Waters y Wall. Ainsworth, colaboradora cercana de John Bowlby en Londres durante los años cincuenta, tradujo empíricamente los postulados teóricos de la teoría del apego mediante el diseño de la Situación Extraña (Strange Situation Procedure), protocolo estandarizado de laboratorio de veinte minutos en el cual un niño de aproximadamente doce meses atraviesa una secuencia controlada de episodios: presencia conjunta con la madre, entrada de una extraña, breves separaciones y reencuentros. La observación cuidadosa del comportamiento del niño en los reencuentros, más que en las separaciones, permitió a Ainsworth identificar tres patrones organizados de apego. El apego seguro (B) caracteriza a niños que exploran activamente en presencia de la madre utilizándola como base segura, protestan al separarse y buscan y aceptan consuelo al reencuentro reincorporándose luego a la exploración. El apego evitativo (A) caracteriza a niños que exploran sin referirse a la madre, muestran poca angustia visible en la separación y evitan activamente el contacto al reencuentro, en un patrón que investigaciones fisiológicas revelaron encubridor de estrés interno elevado. El apego ambivalente o resistente (C) caracteriza a niños que exhiben angustia elevada, dificultad para explorar y una mezcla contradictoria de búsqueda y rechazo del contacto al reencuentro. Mary Main añadió posteriormente el patrón desorganizado (D), marcado por comportamientos contradictorios, congelamientos, aproximaciones tortuosas y microdisociaciones, típicamente ligado a antecedentes de trauma y maltrato en la figura de apego. La tipología se transmite intergeneracionalmente y se articula con los modelos internos operantes bowlbyanos.