Definición
La psiquiatría interpersonal (interpersonal psychiatry) fue fundada por Harry Stack Sullivan durante los años treinta y cuarenta en el marco de una desviación creativa de la ortodoxia freudiana dominante en la Escuela Psicoanalítica de Washington-Baltimore y en la Escuela William Alanson White de Nueva York, cuyas raíces intelectuales combina Sullivan con los aportes del interaccionismo simbólico de George Herbert Mead, la antropología cultural de Edward Sapir y Ruth Benedict, la psiquiatría clínica de Adolf Meyer y las intuiciones de William James sobre el yo social. La formulación sistemática se publicó póstumamente como The Interpersonal Theory of Psychiatry (1953), transcripción de sus lecciones magistrales del final de su vida. Sullivan propone un desplazamiento decisivo del objeto propio de la psiquiatría: la unidad de análisis clínica no debe ser la mente individual concebida como sustrato aislable con dinámicas intrapsíquicas propias, como en el modelo freudiano clásico, sino la situación interpersonal, entendida como campo relacional en el cual dos o más personas se afectan recíprocamente mediante intercambios de mensajes verbales y no verbales, gestión mutua de la ansiedad y despliegue de pautas de conducta relacionales estables. La personalidad, en la definición sulivaniana canónica, es la pauta relativamente estable de situaciones interpersonales recurrentes que caracterizan la vida humana; no es un ente sustancial sino una configuración procesal. Sullivan articula alrededor de esta ontología interpersonal un conjunto de conceptos originales: la ansiedad interpersonal como perturbación transmitida de la madre al bebé desde los primeros contactos; el sistema del sí mismo (self-system) como estructura defensiva construida para evitar la ansiedad; las dinámicas selectivas del yo bueno, el yo malo y el no-yo; la centralidad de las relaciones tempranas con el chum del período preadolescente como oportunidad para la reparación interpersonal; y la postura clínica del participante-observante. La escuela influyó decisivamente en Clara Thompson, Erich Fromm, Frieda Fromm-Reichmann y anticipó el psicoanálisis relacional contemporáneo.