Definición
La precomprensión (Vorverständnis), tal como Hans-Georg Gadamer la elabora en Wahrheit und Methode (1960), designa el conjunto estructural de prejuicios, expectativas de sentido y saberes anticipatorios sin los cuales ningún acto de comprensión sería posible. Gadamer retoma y transforma el análisis heideggeriano de la comprensión en Sein und Zeit (1927), donde ya se había mostrado que el Dasein comprende siempre desde una posición previa (Vorhabe), una visión previa (Vorsicht) y una anticipación conceptual previa (Vorgriff); la precomprensión gadameriana condensa este triple prejuicio estructural y lo instala en el corazón de la teoría de la interpretación. Contra la Ilustración, que había asociado el prejuicio (Vorurteil) al oscurantismo y prescrito su erradicación metódica como condición del conocimiento verdadero, Gadamer efectúa una rehabilitación filosófica sistemática del prejuicio: distingue entre prejuicios legítimos, que abren el acceso al fenómeno y que constituyen el suelo de toda tradición viva, y prejuicios ilegítimos, que cierran arbitrariamente la interpretación y que sólo pueden reconocerse como tales en el interior del propio proceso hermenéutico. La precomprensión no es, por tanto, obstáculo a superar, sino condición trascendental de la experiencia de sentido: quien pretende comprender un texto proyecta anticipadamente un sentido del todo, y sólo mediante la confrontación reiterada con el detalle textual y con las resistencias del asunto (Sache) puede ir revisando esa proyección hasta alcanzar una comprensión adecuada. Este movimiento circular entre expectativa anticipatoria y verificación textual constituye el círculo hermenéutico gadameriano, y su reconocimiento no como falla lógica sino como estructura ontológica de la comprensión funda la hermenéutica filosófica del siglo XX. El concepto ha sido productivo en la teoría literaria (Iser, Jauß), en la sociología comprensiva, en la filosofía de las ciencias sociales tras el debate positivismo-hermenéutica y en la teología, y sigue operando como piedra angular en toda discusión contemporánea sobre la posibilidad de una razón situada y no ahistórica.