Definición
Las cuatro preocupaciones existenciales últimas (ultimate existential concerns) constituyen la piedra angular de la psicoterapia existencial estadounidense formulada por Irvin D. Yalom en Existential Psychotherapy (1980), obra que sistematiza dos décadas de práctica clínica y de lectura filosófica del existencialismo europeo —Kierkegaard, Nietzsche, Heidegger, Jaspers, Sartre, Camus— y que integra las contribuciones previas de Ludwig Binswanger, Medard Boss, Viktor Frankl y Rollo May a una tradición terapéutica existencialmente informada. Yalom argumenta que bajo los conflictos psicológicos específicos que llevan al paciente a la consulta laten siempre, en distintos grados de proximidad a la conciencia, cuatro preocupaciones últimas que constituyen datos ineludibles de la condición humana ante los cuales toda persona debe posicionarse consciente o inconscientemente. La primera es la muerte: la conciencia de la propia finitud, la certeza de la mortalidad personal y la angustia que esta certeza genera, tema central de Ser y tiempo de Heidegger, del Concepto de la angustia de Kierkegaard y de la obra tardía de Yalom en Staring at the Sun (2008). La segunda es la libertad: la responsabilidad radical del sujeto por dar sentido a su propia vida en un universo sin fundamentos preestablecidos, con el peso de la elección inevitable y de la angustia de la libertad que Sartre teorizó en L’être et le néant (1943). La tercera es la soledad existencial: no la ausencia contingente de compañía social, sino la separación ontológica insuperable entre el sujeto y todo otro, entre la propia conciencia y las conciencias ajenas, entre la propia muerte y las muertes de los demás; nadie puede vivir por otro ni morir por otro en el sentido pleno. La cuarta es la falta de sentido: la ausencia de sentido intrínseco del universo y la exigencia consecuente de construir sentidos propios que resistan la mirada nihilista. Yalom sostiene que la psicoterapia efectiva no elude estas preocupaciones sino que las acompaña, y despliega en Love’s Executioner (1989) casos clínicos que ilustran su presencia bajo los síntomas manifiestos.