Definición
El proceso de transmisión multigeneracional (multigenerational transmission process) constituye uno de los ocho conceptos interdependientes que estructuran la teoría de los sistemas familiares desarrollada por Murray Bowen a lo largo de tres décadas de investigación clínica y expuesta canónicamente en Family Therapy in Clinical Practice (1978). Bowen, formado psicoanalíticamente y crítico del culturalismo excesivo de la terapia familiar de su tiempo, elabora un modelo naturalista que integra la teoría de la evolución biológica, la teoría de los sistemas y la observación clínica prolongada de familias con miembros esquizofrénicos hospitalizados en el National Institute of Mental Health durante los años cincuenta. El concepto de transmisión multigeneracional sostiene que ciertas configuraciones emocionales, particularmente los niveles de diferenciación del self y las respuestas ansiosas ante el estrés relacional, se transmiten sistemáticamente a lo largo de varias generaciones en las familias, produciendo trayectorias de amplificación o de atenuación de la fusión emocional que pueden observarse cuando se mapean cuidadosamente al menos tres generaciones consecutivas. La transmisión no es primariamente genética ni cultural en sentido estricto, sino que opera mediante el proceso de proyección familiar (family projection process), esto es, el mecanismo por el cual los progenitores desplazan la ansiedad diádica no metabolizada sobre uno o varios de sus hijos, otorgándoles una posición especial (habitualmente el más involucrado, el sintomático, el rescatador o el chivo expiatorio) que los inserta con mayor intensidad en el proceso emocional familiar. El hijo así proyectado tiende a alcanzar un nivel de diferenciación menor que el de sus progenitores, mientras que sus hermanos menos comprometidos alcanzan niveles similares o algo mayores. Cuando este proceso se repite generacionalmente en una línea de descendientes proyectados que a su vez proyectan sobre sus propios hijos, se produce a lo largo de cinco a ocho generaciones un descenso progresivo del nivel de diferenciación que culmina en la aparición de sintomatología grave, particularmente esquizofrenia según la hipótesis inicial de Bowen. La categoría se articula con el genograma multigeneracional como herramienta clínica y con las nociones de triangulación, proceso de proyección familiar, corte emocional y sistema emocional societal.