Definición
El par yin (陰) y yang (陽) constituye la categoría cosmológica más difundida y estructurante del pensamiento chino tradicional, presente ya en las formulaciones más antiguas del Yi Jing (I Ching, Libro de las Mutaciones), atribuido tradicionalmente a Fu Xi y compilado a lo largo de siglos hasta alcanzar su forma canónica en el primer milenio a. C. La categoría atraviesa las principales escuelas del pensamiento chino, desde el taoísmo del Dao De Jing hasta el confucianismo, la medicina tradicional, la geomancia, la estrategia militar y la alquimia interna. Los dos caracteres remiten originalmente a las dos caras de una montaña, la umbría (yin, con sombra) y la solana (yang, con sol), y de allí se extienden por analogía a designar dos principios opuestos y complementarios que estructuran la totalidad del cosmos. Yin agrupa lo oscuro, frío, húmedo, pasivo, receptivo, femenino, la tierra, la luna, el agua, el interior, lo blando, lo retraído. Yang agrupa lo luminoso, cálido, seco, activo, expansivo, masculino, el cielo, el sol, el fuego, el exterior, lo duro, lo saliente. Estos dos principios no son sustancias separadas ni fuerzas antagónicas destinadas a excluirse, sino aspectos correlativos e interpenetrantes de un mismo proceso dinámico. Cada polo contiene el germen del otro, como muestra el conocido diagrama Taijitu en el que los puntos oscuro y luminoso están inscritos respectivamente en las regiones clara y oscura. Ningún fenómeno del mundo es exclusivamente yin o exclusivamente yang; todo está compuesto por una proporción cambiante de ambos principios, y la cualidad de un fenómeno depende del equilibrio dinámico entre ellos. Los principios alternan cíclicamente: cuando el yang alcanza su máximo, comienza a decrecer y el yin se despliega; cuando el yin culmina, el yang renace. Este movimiento perpetuo constituye el ritmo mismo del Dao. En medicina tradicional china la salud consiste en el equilibrio adecuado de yin y yang en el cuerpo, y las enfermedades se diagnostican como excesos o defectos de uno u otro polo. En cosmología, la interacción entre yin y yang genera los cinco elementos (madera, fuego, tierra, metal, agua) y a través de ellos los diez mil seres. La categoría dialoga con la unidad de los opuestos heraclítea y ha influido en las cosmologías comparativas.