Rango temporal
Del año 200 al año 27 a. C.
Contexto social
Roma, tras vencer a Aníbal en Zama en 202 a. C., pasa de potencia itálica a hegemón mediterráneo en el curso de dos siglos convulsos. El botín de las guerras macedónicas y seléucidas, el saqueo de Corinto en 146 a. C., y la explotación de las provincias inundan la Urbs de esclavos, metales preciosos, obras de arte y cautivos ilustrados, muchos de ellos griegos que enseñarán filosofía, retórica y gramática a los hijos de la aristocracia. La sociedad se reordena: los grandes latifundios (latifundia) con mano de obra esclava desplazan al campesinado libre; los caballeros (equites) enriquecidos con contratos fiscales y con el comercio compiten con la nobleza senatorial; la plebe urbana crece hacia el millón de habitantes hacia el final del periodo. Se generalizan las insulae de varios pisos, los foros porticados, las termas, los acueductos y las carreteras. El culto oficial romano, con sus colegios sacerdotales y sus rituales patricios, convive con la introducción de cultos orientales (Cibeles llega en 204 a. C., Isis y Baco escandalizan al Senado en el siglo II a. C.). Los senadoconsultos intentan controlar sin éxito las bacanales en 186 a. C. Las mujeres de la nobleza ganan visibilidad: Cornelia, madre de los Gracos, es referente de virtud republicana; las esposas de los cesarianos, Servilia, Fulvia, Livia, ejercen influencia política. Los libertos se multiplican y algunos alcanzan enorme riqueza. Las villas de campaña en la bahía de Nápoles, refugio de la élite, se convierten en centros de vida filosófica: Cicerón en Tusculo, Filodemo de Gadara en la Villa de los Papiros de Herculano. Persiste el sistema esclavista con su brutalidad estructural, como muestran las tres grandes revueltas serviles, la más famosa la de Espartaco entre 73 y 71 a. C.
Contexto político
La República romana entra en crisis estructural. El siglo II a. C. se abre con la victoria sobre Macedonia y termina con la victoria sobre Numancia en 133 a. C., el asesinato de Tiberio Graco el mismo año y el estallido del conflicto agrario. Cayo Graco lo continúa hasta su asesinato en 121 a. C. Sobrevienen la Guerra de Yugurta, las guerras cimbrio-teutónicas, las reformas militares de Cayo Mario que profesionalizan el ejército, la Guerra Social entre 91 y 88 a. C. que extiende la ciudadanía a los itálicos, la primera guerra civil entre Mario y Sila con el sangriento retorno silano en 82 a. C. y las proscripciones. La conjuración de Catilina en 63 a. C., desactivada por Cicerón cónsul, ilumina el estado de crispación. En 60 a. C. Pompeyo, César y Craso forman el primer triunvirato; César conquista la Galia entre 58 y 51 a. C., cruza el Rubicón en 49 a. C., derrota a Pompeyo en Farsalia en 48 a. C., es asesinado en los idus de marzo de 44 a. C. Sigue el segundo triunvirato de Octavio, Antonio y Lépido, las proscripciones que segan la vida de Cicerón en 43 a. C., la batalla de Filipos contra Bruto y Casio en 42 a. C., el conflicto final entre Octavio y Antonio, y la batalla naval de Actium en 31 a. C. En 30 a. C. Antonio y Cleopatra se suicidan; en 27 a. C. Octavio recibe el título de Augusto y comienza el Principado. Fuera de Roma, la dinastía Han consolida China; el Imperio parto controla Mesopotamia y hostiga la frontera oriental romana; el reino nabateo, el reino de Numidia, el reino del Ponto de Mitrídates VI resisten con desigual fortuna.
Contexto científico y técnico
La ingeniería romana alcanza su primer gran despliegue: acueductos, calzadas empedradas, puentes de piedra con arco de dovelas, hormigón hidráulico (opus caementicium), cloacas, murallas, campamentos legionarios estandarizados. La agrimensura (centuriatio) organiza la distribución territorial de las colonias. Varrón compone tratados enciclopédicos sobre agronomía, lengua latina, antigüedades y ciencias. Lucrecio versifica en hexámetros latinos toda la física atomista epicúrea en De rerum natura. La medicina griega llega a Roma con Asclepíades de Bitinia; Celso escribirá De medicina poco después. La astronomía sigue siendo griega y alejandrina: Posidonio de Apamea afina los cálculos de Eratóstenes, correlaciona mareas con la Luna y compone una geografía enciclopédica. La calendarización se reforma con Julio César, quien introduce en 46 a. C., asesorado por Sosígenes de Alejandría, el calendario juliano con año bisiesto. La imprenta no existe, pero los talleres de copistas y las bibliotecas privadas se multiplican; Ático publica y comercializa las obras de su amigo Cicerón. Se traducen manuales griegos de artes plásticas, retórica, arquitectura (Vitruvio compondrá su De architectura al inicio del principado).
Pensamiento predominante
La filosofía en Roma es primero recepción, luego apropiación creativa. Panecio de Rodas trae el estoicismo medio al Círculo de los Escipiones hacia el siglo II a. C. y lo adapta al ethos de la nobleza romana, con el énfasis en el decoro, los deberes cívicos y la moderación práctica. Posidonio de Apamea, discípulo de Panecio, compone una obra vastísima que integra ciencia, historia, geografía, astronomía y filosofía moral. En el siglo I a. C., la aristocracia culta romana se distribuye entre las escuelas griegas: epicúreos como Filodemo, Lucrecio y Ático; estoicos como Catón el Joven; académicos como Cicerón, que compone en un puñado de años obras filosóficas fundamentales en latín: De finibus, Tusculanae disputationes, De officiis, De natura deorum, De divinatione, De fato, De re publica, De legibus. Cicerón inventa buena parte del vocabulario filosófico latino que llegará al Medioevo y de allí al pensamiento moderno europeo. El estoicismo romano se convierte en ética de los senadores frente a la tiranía inminente: Catón se suicida en Utica en 46 a. C. antes que someterse a César, ofreciendo el modelo republicano de virtud política hasta la muerte. Lucrecio versifica en De rerum natura un epicureísmo materialista de asombrosa densidad poética, con la doctrina del clinamen atómico como fundamento de la libertad. El pensamiento político oscila entre la lealtad a la República agonizante y la aceptación del principado como inevitable. Junto a la filosofía griega recibida, se afirma el derecho romano como saber propio: Quinto Mucio Escévola y Servio Sulpicio Rufo sistematizan el ius civile y sientan las bases de la jurisprudencia como disciplina.
Eventos clave
- 202 a. C.: Escipión vence a Aníbal en Zama.
- 168 a. C.: Batalla de Pidna; Roma desmantela el reino antigónida.
- 146 a. C.: Roma destruye Corinto y Cartago.
- 133 a. C.: Asesinato de Tiberio Graco; Pérgamo cae por herencia a Roma.
- 121 a. C.: Asesinato de Cayo Graco.
- 107 a. C.: Cayo Mario reforma el ejército romano.
- 91-88 a. C.: Guerra Social.
- 73-71 a. C.: Revuelta de Espartaco.
- 63 a. C.: Cicerón cónsul; conjuración de Catilina.
- 60 a. C.: Primer triunvirato: Pompeyo, César, Craso.
- 58-51 a. C.: César conquista la Galia.
- 49 a. C.: César cruza el Rubicón.
- 48 a. C.: Batalla de Farsalia.
- 46 a. C.: Reforma juliana del calendario; muere Catón en Utica.
- 44 a. C.: Asesinato de Julio César en los idus de marzo.
- 43 a. C.: Proscripción y muerte de Cicerón.
- 31 a. C.: Batalla de Actium.
- 27 a. C.: Octavio recibe el título de Augusto.
Pensadores centrales
Cicerón, Lucrecio, Catón, Panecio, Posidonio operan aquí con fuerza pero no figuran todavía en el corpus.
Obras del período
- De rerum natura de Lucrecio (c. 55 a. C.).
- De re publica de Cicerón (54-51 a. C.).
- De officiis de Cicerón (44 a. C.).
- De finibus bonorum et malorum de Cicerón (45 a. C.).
- Tusculanae disputationes de Cicerón (45 a. C.).
- De natura deorum de Cicerón (45 a. C.).
- De rerum rusticarum de Varrón (37 a. C.).
- De architectura de Vitruvio (c. 30 a. C.).
Rupturas y transiciones
La caída de la República en Actium y la instauración del Principado en 27 a. C. cambian irreversiblemente las condiciones de posibilidad de la filosofía política romana. La ética estoica se convierte en refugio interior de una élite que ya no puede intervenir en el destino colectivo; el epicureísmo, en cambio, prospera como sabiduría privada de retiro. La cultura latina se consolida como vehículo autónomo de la filosofía y ya no requerirá pasar por el griego para las generaciones siguientes, aunque los filósofos profesionales seguirán escribiendo en griego durante siglos.