Contexto histórico y social
Europa central y oriental del siglo XX, atravesada por la crisis de las metafísicas ilustradas, por el auge de la fenomenología, por el interés académico por Oriente y por las secuelas de las dos guerras mundiales. Mircea Eliade se forma en Rumania, viaja a la India para estudiar en la Universidad de Calcuta con Surendranath Dasgupta y se sumerge en la tradición del yoga y del hinduismo, experiencia que reorientará por completo su itinerario. De regreso en Bucarest, se convierte en referente cultural de una generación de jóvenes intelectuales rumanos junto a Emil Cioran y Eugène Ionesco; ese período también arrastrará una relación problemática con la Guardia de Hierro. Tras la guerra se establece en París y luego en la Universidad de Chicago, donde funda la disciplina de la historia de las religiones tal como se la conoce en la segunda mitad del siglo XX. Su obra propone una fenomenología del homo religiosus que se distancia del reduccionismo sociologista y psicologista, y afirma la irreductibilidad de la experiencia de lo sagrado.
Biografía breve
- 1907: Nace el 13 de marzo en Bucarest, Rumania.
- 1928-1931: Estudia sánscrito, yoga y filosofía india en la Universidad de Calcuta con Dasgupta.
- 1933: Doctorado con una tesis sobre yoga.
- 1933-1940: Docente en la Universidad de Bucarest, figura central del joven círculo intelectual rumano.
- 1945: Se instala en París, dicta cursos en la Sorbona y en la École Pratique des Hautes Études.
- 1949: Publica El mito del eterno retorno.
- 1957: Publica Lo sagrado y lo profano, síntesis divulgativa de su pensamiento.
- 1957-1985: Cátedra en la Universidad de Chicago; funda la revista History of Religions.
- 1976-1983: Publica su monumental Historia de las creencias y las ideas religiosas en tres volúmenes.
- 1986: Muere el 22 de abril en Chicago.
Postulados principales
- Lo sagrado como categoría irreductible. La experiencia de lo sagrado no puede reducirse a explicaciones sociológicas o psicológicas: constituye una dimensión propia de la conciencia humana.
- Hierofanía. Lo sagrado se manifiesta en el mundo profano a través de hierofanías: objetos, gestos, lugares o tiempos que revelan una realidad de otro orden.
- Homo religiosus. El ser humano arcaico y tradicional está estructurado por su relación con lo sagrado; la modernidad secularizada preserva de forma disimulada esos mismos esquemas.
- Tiempo mítico y eterno retorno. Las culturas arcaicas viven el tiempo como una repetición ritual de gestos primordiales realizados in illo tempore, en oposición al tiempo lineal e histórico de la modernidad.
- Terror de la historia. La conciencia histórica moderna, al haber perdido el recurso mítico de significar el sufrimiento, queda expuesta a un terror sin sentido frente a la contingencia.
- Cosmos y caos. La organización simbólica del espacio, con su centro sagrado y sus periferias, ordena el cosmos contra el caos y funda la habitabilidad del mundo.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- Yoga: Inmortalidad y libertad (1954).
- El mito del eterno retorno (1949).
- Tratado de historia de las religiones (1949).
- Lo sagrado y lo profano (1957).
- Mito y realidad (1963).
- El chamanismo y las técnicas arcaicas del éxtasis (1951).
- Historia de las creencias y las ideas religiosas (1976-1983), en tres volúmenes.
- Novelas: Maitreyi (1933), La noche bengalí.
Citas
“El hombre religioso asume una humanidad que tiene una dimensión trans-humana, trascendente.”
— Lo sagrado y lo profano (1957)
“Para el hombre religioso, el espacio no es homogéneo; presenta roturas, escisiones: hay porciones de espacio cualitativamente diferentes de las otras.”
— Lo sagrado y lo profano (1957)
“El mito cuenta una historia sagrada; relata un acontecimiento que tuvo lugar en el tiempo primordial, el tiempo fabuloso de los comienzos.”
— Mito y realidad (1963)
Diálogos afines
Eliade dialoga con la fenomenología de la religión de Rudolf Otto y Gerardus van der Leeuw, con la mitología comparada de Georges Dumézil, con la psicología profunda de Carl Gustav Jung —con quien coincide en los encuentros Eranos—, con el orientalismo académico y con la antropología religiosa. En Chicago es maestro de una generación de historiadores de las religiones que definen el campo en Estados Unidos.
Contra qué corrientes se opone
- Reduccionismo sociologista. Contra la explicación de lo religioso como mera epifenómeno de las relaciones sociales.
- Reduccionismo psicologista. Contra la reducción de la religión a proyección de conflictos psíquicos.
- Evolucionismo religioso. Contra la idea de que las religiones se ordenan en una escala evolutiva desde formas primitivas hacia formas superiores.
- Historicismo radical. Contra la reducción del sentido a la mera contingencia histórica.
Recepción crítica
La obra de Eliade ha sido objeto de intensa polémica. Sus críticos —Jonathan Z. Smith, Wendy Doniger, Bryan Rennie, entre otros— han cuestionado la generalización ahistórica de sus categorías, la homogeneización de tradiciones diversas y la construcción esencialista del homo religiosus. La revisión de su implicación juvenil con la Guardia de Hierro rumana en los años treinta ha añadido una capa política a la discusión. Sus defensores destacan, no obstante, la potencia hermenéutica de sus categorías y su influencia decisiva en la constitución del campo.
Impacto contemporáneo
Eliade es referencia obligada en la historia de las religiones, en los estudios de mitología comparada, en la antropología del rito y en los estudios interdisciplinarios sobre lo sagrado. Su influencia se extiende a la crítica cultural, al análisis de las religiones contemporáneas y a los debates sobre secularización. Escritores como Joseph Campbell prolongaron y popularizaron algunas de sus intuiciones.
Referencias
Obras del autor
Eliade, M. (1998). Lo sagrado y lo profano (L. Gil, Trad.). Paidós. (Obra original publicada en 1957)
Eliade, M. (2001). El mito del eterno retorno: Arquetipos y repetición (R. Anaya, Trad.). Alianza. (Obra original publicada en 1949)
Eliade, M. (2000). Mito y realidad (L. Gil, Trad.). Kairós. (Obra original publicada en 1963)
Eliade, M. (2009). Historia de las creencias y las ideas religiosas (J. Valiente Malla, Trad.). Paidós. (Obra original publicada 1976-1983)
Eliade, M. (2001). Yoga: Inmortalidad y libertad (S. Almerich, Trad.). Fondo de Cultura Económica. (Obra original publicada en 1954)
Sobre el autor
Rennie, B. S. (1996). Reconstructing Eliade: Making Sense of Religion. State University of New York Press.
Ries, J. (1989). Tratado de antropología de lo sagrado. Trotta.
Relacionado
- Jung — interlocutor en Eranos, arquetipos y símbolos
- Campbell — heredero divulgador de la mitología comparada
- Cioran — amigo rumano y compañero de generación
- Lévi-Strauss — otra vía estructuralista al mito
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