Claude Lévi-Strauss

Contexto histórico y social

Francia, siglo XX. Lévi-Strauss nace en 1908 en Bruselas, en familia judía. Formación en filosofía; se pasa a la antropología. Enseña en Brasil (Universidad de São Paulo, 1935-39); en su estancia realiza trabajo de campo con los bororo, nambikwara y tupí-kawahib. Durante la Segunda Guerra vive en Nueva York; conoce a Roman Jakobson, cuyo estructuralismo lingüístico aplica a la antropología. Regresa a Francia; cátedra en el Collège de France desde 1959. Su obra funda el estructuralismo — una de las corrientes filosóficas y científicas mayores del siglo XX. Muere en 2009, con 100 años.

Biografía breve

• 1908: Nace el 28 de noviembre en Bruselas, hijo de un pintor francés judío.
• 1927: Ingresa a la Facultad de Derecho de París y a la Sorbona para estudiar filosofía.
• 1931: Obtiene la agrégation de filosofía; enseña brevemente en liceos de provincia.
• 1935: Es nombrado profesor de sociología en la recién creada Universidad de São Paulo, Brasil.
• 1936: Realiza su primera expedición etnográfica a los caduveo y bororo del Mato Grosso.
• 1938: Emprende expedición mayor a los nambikwara y tupí-kawahib con Dina Dreyfus.
• 1939: Regresa a Francia para incorporarse al ejército al estallar la guerra.
• 1941: Huye del régimen de Vichy y llega a Nueva York vía Martinica y Puerto Rico.
• 1942: Enseña en la École Libre des Hautes Études de Nueva York; conoce a Roman Jakobson.
• 1948: Doctora en la Sorbona con Las estructuras elementales del parentesco.
• 1955: Publica Tristes trópicos, obra que combina etnografía y ensayo autobiográfico.
• 1958: Publica Antropología estructural, síntesis programática del enfoque estructural.
• 1959: Es nombrado profesor del Collège de France en la cátedra de antropología social.
• 1962: Publica El pensamiento salvaje, obra que refuta la oposición entre mentalidad primitiva y moderna.
• 1964: Publica Lo crudo y lo cocido, primer volumen de la tetralogía Mitológicas.
• 1971: Publica El hombre desnudo, cuarto y último volumen de Mitológicas.
• 1973: Es elegido a la Academia Francesa.
• 2009: Muere el 30 de octubre en París, a los 100 años.

Postulados principales

1. Estructuralismo antropológico. Las culturas humanas se comprenden analizando las estructuras subyacentes (parentesco, mitología, cocina) que operan como lenguajes.
2. Aplicación de la lingüística estructural. De Saussure y Jakobson: las oposiciones binarias son la lógica del pensamiento humano.
3. Estructuras elementales del parentesco. La prohibición del incesto es universal; funda la sociedad como intercambio de mujeres entre grupos.
4. Pensamiento salvaje. Los pueblos indígenas no piensan menos que los modernos: piensan diferente. Su pensamiento clasificatorio (ciencia de lo concreto) es tan riguroso como el científico.
5. Bricolage. El pensamiento mítico procede como bricoleur: reutiliza fragmentos disponibles para producir nuevas configuraciones.
6. Mitos como sistemas de transformación. Los mitos se analizan comparativamente; sus versiones son transformaciones de una misma estructura.
7. Crítica al progresismo occidental. Occidente no es superior; solo es distinto. Su etnocentrismo lo ciega.
8. Tristes trópicos. Su libro autobiográfico expone la contradicción del antropólogo: llega a los pueblos que estudia justo cuando su cultura está desapareciendo por la expansión occidental.

Ideas y conceptos clave

• Estructuralismo antropológico
• Pensamiento salvaje
• Bricolage
• Prohibición del incesto
• Oposiciones binarias

Obras principales

• Las estructuras elementales del parentesco (1949).
• Tristes trópicos (1955). Obra literaria y antropológica.
• Antropología estructural (1958; segundo vol. 1973).
• El pensamiento salvaje (1962).
• Mitológicas (4 vols., 1964-71). Obra mayor.
• La mirada distante (1983).

Citas

“Yo detesto los viajes y los exploradores.”
— apertura de Tristes trópicos (1955)

“El mito da al hombre un modelo bajo el cual podría vivir como si tuviera sentido.”
— parafraseando Mitológicas

Diálogos afines

• Marcel Mauss (fuente). Roman Jakobson (fuente lingüística). Georges Dumézil (paralelo indoeuropeo). Michel Foucault (heredero estructuralista). Jacques Lacan (aplicación al psicoanálisis).

Contra qué corrientes se opone

• Existencialismo sartriano. Historicismo. Evolucionismo cultural. Etnocentrismo occidental. Fenomenología.

Recepción crítica

• Sartre en Crítica de la razón dialéctica: crítica al ahistoricismo estructuralista.
• Deconstrucción (Derrida): crítica interna al estructuralismo desde dentro.
• Antropología poscolonial: crítica al modelo del observador externo.
• Eduardo Viveiros de Castro: retoma y desplaza el estructuralismo hacia el perspectivismo amerindio.
• Postestructuralismo: parte de Lévi-Strauss para superarlo.

Impacto contemporáneo

• Antropología contemporánea: figura fundacional.
• Estudios sobre mitología comparada.
• Estructuralismo francés: Barthes, Foucault, Lacan.
• Debates sobre universalismo cultural vs relativismo.
• Estudios sobre identidad y diferencia.
• Ecología de saberes contemporánea.
• Antropología del sur (Viveiros de Castro, Descola).

Referencias

Lévi-Strauss, C. (2012). Tristes trópicos (N. Bastard, Trad.). Paidós.

Lévi-Strauss, C. (2003). Antropología estructural (E. Verón, Trad.). Paidós.

Lévi-Strauss, C. (1997). El pensamiento salvaje (F. González Aramburo, Trad.). FCE.

Lévi-Strauss, C. (1985). Las estructuras elementales del parentesco (M. T. Cevasco, Trad.). Planeta-Agostini.

Lévi-Strauss, C. (2002). Mitológicas (4 vols., J. Almela, Trad.). FCE.

Wiseman, B. (2007). Lévi-Strauss, Anthropology, and Aesthetics (no traducido). Cambridge.

Relacionado

• Foucault — heredero estructuralista
• Lacan — otro heredero estructuralista
• Derrida — el crítico interno
• Sartre — el rival humanista

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