Contexto histórico y social
Rusia zarista → exilio europeo → EE. UU. → Suiza. Vladimir Nabokov (1899-1977) nace en San Petersburgo, hijo de aristócrata liberal. Con la Revolución de 1917 la familia huye. Estudia en Cambridge. Publica en ruso durante los años 20-30 en Berlín (bajo el pseudónimo Sirin). En 1940 emigra a EE. UU. Enseña en Wellesley, Cornell. Publica Lolita en 1955 (rechazada por editoriales estadounidenses, aparece en París; después escándalo mundial). Con las regalías se retira en Suiza (Hotel Palace Montreux) donde vivirá hasta su muerte. También entomólogo mayor: descubrió especies de mariposas y publicó estudios científicos.
Biografía breve
- 1899: Nace el 22 de abril en San Petersburgo, en familia aristocrática liberal.
- 1917: Huye con la familia por la Revolución rusa; se instalan primero en Crimea.
- 1919: Emigra al Reino Unido; ingresa al Trinity College de Cambridge.
- 1922: Su padre es asesinado en Berlín por un extremista monárquico ruso.
- 1925: Se casa con Véra Slonim, quien será su compañera y colaboradora vitalicia.
- 1926: Publica su primera novela, Máshenka, bajo el pseudónimo Sirin.
- 1937: Huye del nazismo a París con Véra y su hijo Dmitri.
- 1940: Emigra a Estados Unidos; comienza carrera académica en Wellesley.
- 1948: Cátedra de literatura rusa y europea en Cornell.
- 1955: Publica Lolita en París tras el rechazo de editoriales estadounidenses.
- 1962: Publica Pálido fuego; se instala definitivamente en el Palace Hotel de Montreux, Suiza.
- 1969: Publica Ada o el ardor.
- 1977: Muere el 2 de julio en Montreux, Suiza.
Postulados principales
- Estilo como sustancia. El “cómo” es el “qué”. No hay contenido separado de la textura verbal. Un párrafo mal escrito es una idea mala.
- Antifreudianismo militante. “El doctor vienés y su tribu” son objeto constante de su desprecio. Se opone a toda lectura simbólica del inconsciente y a las interpretaciones esquemáticas.
- Antipsicoanálisis, antisimbolismo, antipolítica en literatura. El artista responde solo al arte. Rechaza literatura de tesis, literatura comprometida y literatura terapéutica.
- Detalle preciso como ética. El lector debe atender al detalle: la posición del sol, la marca del cigarrillo, la palabra rara. La generalidad es enemiga.
- Novela como problema formal. Pálido fuego (1962) — poema de 999 versos con comentario crítico paranoide de un académico; toda la novela es el comentario. Ada o el ardor (1969) — novela-mundo con geografía alterna.
- Bilingüismo como pérdida y ganancia. Escribió en ruso, luego en inglés, luego se autotradujo. Consciente del duelo del abandono del ruso: “mi ruso privado hierve encima de mi inglés público”.
- Ninfeta como problema moral. Lolita (1955) es la crónica del pedófilo Humbert Humbert contada por él mismo con virtuoso desamparo. La novela es implacable con Humbert precisamente al darle voz.
Ideas y conceptos clave
Obras principales
- La defensa (1930, ruso).
- Invitado a una decapitación (1935).
- La verdadera vida de Sebastian Knight (1941, inglés).
- Lolita (1955).
- Pnin (1957).
- Pálido fuego (1962).
- Ada o el ardor (1969).
- Habla, memoria (autobiografía, 1966).
Citas
“Lolita, luz de mi vida, fuego de mis entrañas. Pecado mío, alma mía. Lo-li-ta: la punta de la lengua emprende un viaje de tres pasos paladar abajo hasta apoyarse, en el tercero, en el borde de los dientes.”
— Lolita (1955), primer párrafo
“Uno tiene que ser artista y loco, un juego de sueños dentro del juego.”
— Habla, memoria (1966)
Diálogos afines
Jorge Luis Borges (paralelo obvio: erudición, artificio, forma), Marcel Proust (memoria), James Joyce (virtuosismo), John Updike (heredero norteamericano), Richard Rorty (lo tomó como ejemplo de “cruel virtuoso”).
Contra qué corrientes se opone
Psicoanálisis. Realismo social. Literatura comprometida. Simbolismo escolar. Estructuralismo. Todas las escuelas críticas que buscan mensajes por debajo del texto.
Recepción crítica
Reconocido como estilista mayor del siglo XX. Lolita es clásico moderno y objeto permanente de controversia por su tema. Sus lectores fieles lo defienden desde la técnica; sus detractores señalan la frialdad hacia el mundo social. Su antipsicoanálisis fue crítica temprana influyente. Traducido a decenas de idiomas.
Impacto contemporáneo
Referente para escritores estilistas (Martin Amis, John Banville, Zadie Smith). Literatura sobre memoria, exilio, bilingüismo. Debates éticos sobre representación literaria del abuso (¿Lolita es cómplice o diagnóstico?). Estudios sobre no-ficción autobiográfica.
Referencias
Nabokov, V. (2016). Lolita (F. Roldán, Trad.). Anagrama. (Obra original 1955)
Nabokov, V. (2013). Pálido fuego (A. J. Alcalde, Trad.). Anagrama.
Nabokov, V. (2017). Habla, memoria (E. Warschaver, Trad.). Anagrama.
Nabokov, V. (2011). Curso de literatura europea (F. Meler, Trad.). RBA.
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