Rollo May

Contexto histórico y social

Estados Unidos, siglo XX. May nace en 1909 en Ada, Ohio, en familia disfuncional. Estudia inicialmente clásicas y teología con Paul Tillich (que sería amigo y mentor toda la vida). Combate la tuberculosis durante tres años en un sanatorio en los 40; experiencia que atraviesa su obra tardía sobre la ansiedad. Se doctora en Columbia con la tesis The Meaning of Anxiety (1950), primera introducción sistemática del existencialismo (Kierkegaard) a la psicología estadounidense. En 1958 coedita Existence: A New Dimension in Psychology and Psychiatry, obra que introduce la Daseinsanalyse europea (Binswanger, Boss) en EE. UU. Cofundador de la Association for Humanistic Psychology. Muere en 1994.

Biografía breve

• 1909: Nace el 21 de abril en Ada (Ohio), primer varón entre seis hermanos en familia protestante conservadora.
• 1930: Se gradúa por Oberlin College con estudios en inglés y griego antiguo.
• 1930: Viaja a Grecia como profesor de inglés en el Anatolia College de Salónica durante tres años.
• 1932: Estudia brevemente con Alfred Adler en un seminario de verano en Viena.
• 1933: Retorna a Estados Unidos y decide estudiar teología con Paul Tillich en el Union Theological Seminary de Nueva York.
• 1938: Obtiene el grado de Master of Divinity con estudios en filosofía existencial.
• 1938: Se ordena ministro congregacional pero abandona el ministerio activo a los dos años.
• 1942: Contrae tuberculosis y pasa dieciocho meses internado en un sanatorio, experiencia formativa de confrontación con la finitud.
• 1946: Comienza consulta psicoanalítica privada en Nueva York.
• 1949: Obtiene el doctorado en psicología clínica por Columbia University con la primera tesis sobre ansiedad de la institución.
• 1950: Publica El significado de la ansiedad.
• 1953: Publica El hombre en busca de sí mismo, primera obra de amplia difusión.
• 1958: Publica junto con Ernest Angel y Henri Ellenberger Existence, antología que introduce el análisis existencial en Estados Unidos.
• 1969: Publica Amor y voluntad, best-seller de gran impacto cultural.
• 1975: Publica El coraje de crear.
• 1994: Muere el 22 de octubre en Tiburon (California) a los 85 años.

Postulados principales

1. Ansiedad ontológica vs. neurótica. Distinción crítica: la ansiedad neurótica es defensiva y evitativa; la ansiedad ontológica es constitutiva del ser humano finito y libre. La psicoterapia no busca eliminar la ansiedad ontológica sino habitarla productivamente.
2. Cuatro dimensiones del existir. Umwelt (mundo biológico), Mitwelt (mundo social), Eigenwelt (mundo del sí mismo), Überwelt (mundo espiritual/de sentido). Toda existencia se despliega en las cuatro.
3. El daimónico. Fuerza natural que puede tomar posesión del sujeto: creatividad, agresividad, sexualidad. No es demoníaco: es dimensión potente del ser humano que debe reconocerse e integrarse; su represión produce disfunción.
4. Poder e inocencia. El sujeto que niega su poder y se sitúa como inocente absoluto reprime el daimónico y termina expresándolo destructivamente.
5. Amor y voluntad. Love and Will (1969): la crisis contemporánea es simultáneamente crisis del amor (banalizado) y de la voluntad (paralizada). Se restauran juntos.
6. Mitos como estructura de sentido. The Cry for Myth (1991): la sociedad contemporánea sufre por falta de mitos vivos que orienten la existencia; el nihilismo relacional es efecto de esta ausencia.
7. Coraje de crear. The Courage to Create (1975): la creatividad no es exclusiva del artista; es acto humano de compromiso con lo posible frente a la ansiedad de la libertad.
8. Terapia como encuentro. Herencia buberiana y binswangeriana: la terapia se sostiene en el encuentro genuino entre existencias, no en la técnica.

Ideas y conceptos clave

• Ansiedad ontológica
• Lo daimónico
• Coraje de crear
• Dimensiones del existir

Obras principales

• El significado de la ansiedad (1950).
• Existence: A New Dimension in Psychology and Psychiatry (coed., 1958).
• Amor y voluntad (1969).
• El coraje de crear (1975).
• Libertad y destino en psicoterapia (1981).
• El clamor por el mito (1991).

Citas

“La libertad es el otro lado de la conciencia de la muerte.”
— Freedom and Destiny (1981)

Diálogos afines

Paul Tillich (mentor teológico), Søren Kierkegaard (fuente existencial mayor), Ludwig Binswanger y Medard Boss (Daseinsanalyse), Viktor Frankl, Irvin Yalom (heredero directo), Carl Rogers y Abraham Maslow (tercera fuerza), Martin Buber (encuentro).

Contra qué corrientes se opone

Behaviorismo. Psicoanálisis pulsional puro. Cognitivismo instrumental. Optimismo humanista californiano superficial (crítica a algunos herederos de Maslow y Perls).

Recepción crítica

Introductor decisivo del existencialismo europeo en la psicología estadounidense. Debate con Rogers y Maslow sobre optimismo humanista: May insiste en la ansiedad, el mal y el daimónico como partes irreductibles. Recepción sostenida en psicoterapia humanista y existencial. Menos citado en manuales conductuales.

Impacto contemporáneo

Psicoterapia existencial contemporánea (Yalom, van Deurzen, Schneider). Diálogo con neurociencia afectiva. Estudios sobre creatividad. Trabajo con adicciones desde marco existencial. Recuperación reciente por psicólogos críticos de la cultura del bienestar.

Referencias

May, R. (2000). El significado de la ansiedad (M. E. Aparicio, Trad.). Herder.

May, R. (1990). Amor y voluntad (M. Villanueva, Trad.). Gedisa.

May, R. (2013). El coraje de crear (F. Meler, Trad.). Emecé.

May, R. (2000). La libertad y el destino en psicoterapia (M. Serrano, Trad.). Amorrortu.

May, R., Angel, E. & Ellenberger, H. (1977). Existencia: Nueva dimensión en psicología y psiquiatría (M. E. Aparicio, Trad.). Gredos.

Relacionado

• Yalom — heredero directo
• Frankl — logoterapia europea
• Rogers — tercera fuerza
• Kierkegaard — fuente existencial

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