Henri Tajfel

Contexto histórico y social

Polonia y Reino Unido, siglo XX. Tajfel (nacido Hersz Mordche) nace en 1919 en Włocławek (Polonia), en familia judía. Estudia química en la Sorbona a fines de los 30. Combate en el ejército francés en 1939; capturado, pasa la Segunda Guerra Mundial en campos de prisioneros de guerra alemanes ocultando su identidad judía. Su familia entera muere en el Holocausto. Al terminar la guerra trabaja con niños huérfanos judíos. Se forma en psicología en Londres desde 1946. Enseña en Oxford desde 1954 y en Bristol desde 1967, donde funda la escuela europea de psicología social. Muere en 1982.

Biografía breve

• 1919: Nace el 22 de junio en Włocławek, Polonia, como Hersz Mordche, en familia judía.
• 1937: Se traslada a la Sorbona para estudiar química, sujeto a las restricciones antisemitas polacas.
• 1939: Se enrola en el ejército francés al estallar la guerra.
• 1940: Es capturado por los alemanes; pasa cinco años en campos de prisioneros ocultando su identidad judía como francés.
• 1945: Es liberado; descubre que casi toda su familia ha sido asesinada en el Holocausto.
• 1946: Trabaja para la Organización Internacional de Refugiados y el UNRRA con niños judíos huérfanos.
• 1946: Emigra al Reino Unido con su esposa Anna Eber, superviviente polaca del Holocausto.
• 1951: Ingresa al Birkbeck College de la Universidad de Londres para estudiar psicología.
• 1954: Se gradúa en psicología por Birkbeck College.
• 1954: Se incorpora a Oxford; investiga percepción y juicio bajo Gordon Allport y Jerome Bruner.
• 1957: Publica el estudio Value and the Perceptual Judgment of Magnitude, precursor del efecto de acentuación.
• 1967: Es nombrado profesor de psicología social en la University of Bristol.
• 1969: Publica Cognitive Aspects of Prejudice, síntesis mayor sobre categorización y prejuicio.
• 1970: Realiza los experimentos del paradigma del grupo mínimo con Michael Billig.
• 1972: Cofunda con Serge Moscovici la Asociación Europea de Psicología Social Experimental.
• 1979: Publica con John Turner la primera formulación de la Social Identity Theory.
• 1982: Muere el 3 de mayo en Oxford, a los 62 años, por cáncer.

Postulados principales

1. Teoría de la identidad social (Social Identity Theory). Formulada con John Turner en los 70. Las personas derivan una parte importante de su autoconcepto de las categorías sociales (grupos) a las que pertenecen. Se busca identidad social positiva.
2. Categorización social. Los seres humanos categorizan reflexivamente el mundo social; esto acentúa las diferencias entre grupos y las semejanzas dentro de cada grupo (efecto de acentuación).
3. Paradigma del grupo mínimo. Serie de experimentos clásicos (1970-71): asignaciones grupales completamente arbitrarias y triviales bastan para producir favoritismo endogrupal y discriminación exogrupal. Corolario radical: no hace falta competencia por recursos reales para producir sesgo grupal.
4. Estrategias de identidad social. Cuando la identidad grupal es negativa, los sujetos usan tres estrategias: movilidad individual (dejar el grupo), creatividad social (redefinir criterios de comparación), competición social (desafiar la jerarquía).
5. Sesgo endogrupal. No requiere odio al exogrupo; basta preferir sistemáticamente al propio grupo. Motor de discriminación estable.
6. Distintividad positiva. Los grupos buscan ser distintos de otros grupos en dimensiones valoradas positivamente. Motor de conflicto intergrupal.
7. Estereotipos como categorización acentuada. Los estereotipos no son error individual: son proceso cognitivo-social de categorización llevado a acentuación exagerada.
8. Psicología social como disciplina europea. Contra el paradigma experimental estadounidense individualista: la psicología social debe estudiar los procesos intergrupales en su dimensión histórico-social.

Ideas y conceptos clave

• Identidad social
• Categorización social
• Paradigma del grupo mínimo
• Sesgo endogrupal
• Estrategias de identidad social

Obras principales

• Human Groups and Social Categories (1981).
• Grupos humanos y categorías sociales (versión ampliada, 1984).
• Differentiation Between Social Groups (ed., 1978).
• Artículos clásicos en European Journal of Social Psychology, Scientific American (Experiments in Intergroup Discrimination, 1970).

Citas

“El mero hecho de asignarse a las personas a grupos etiquetados basta para producir discriminación intergrupal, incluso cuando no hay historia previa ni interés material en juego.”
— Experiments in Intergroup Discrimination (1970)

Diálogos afines

John Turner (discípulo mayor, cofundador de la teoría de la autocategorización), Michael Billig, Rupert Brown, Miles Hewstone, Serge Moscovici (colega europeo), Solomon Asch (fuente sobre conformidad).

Contra qué corrientes se opone

Explicaciones puramente individualistas de la discriminación. Realistic Conflict Theory (Sherif) como única explicación del conflicto grupal. Psicología social estadounidense sin dimensión histórica ni intergrupal.

Recepción crítica

Referente central de la psicología social europea. Recepción amplia en estudios sobre prejuicio, discriminación, identidad étnica, política. Crítica: el paradigma del grupo mínimo tiene condiciones de laboratorio muy artificiales; el favoritismo endogrupal es más matizado en la vida real. Sin embargo, la teoría de la identidad social sigue siendo marco dominante en la disciplina.

Impacto contemporáneo

Estudios sobre prejuicio, discriminación, xenofobia, racismo. Marketing y comportamiento del consumidor (identidad de marca). Organizaciones y diversidad. Estudios sobre polarización política contemporánea. Teoría de la autocategorización (Turner) y desarrollos posteriores. Referencia obligada en formación de psicólogos sociales.

Referencias

Tajfel, H. (1984). Grupos humanos y categorías sociales: Estudios de psicología social (S. Peleato, Trad.). Herder.

Tajfel, H. & Turner, J. (1979). An integrative theory of intergroup conflict. En W. Austin & S. Worchel (Eds.), The social psychology of intergroup relations (pp. 33-47). Brooks/Cole.

Tajfel, H. (1970). Experiments in Intergroup Discrimination. Scientific American, 223(5), 96-102.

Brown, R. (2010). Prejuicio: Su psicología social (2ª ed., A. Tosca, Trad.). Alianza.

Relacionado

• Asch — fuente sobre conformidad
• Moscovici — colega europeo
• Milgram — coetáneo
• Lewin — antecedente

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