Definición
El agonismo es la propuesta democrática elaborada por Chantal Mouffe, sobre todo en El retorno de lo político (1993), La paradoja democrática (2000) y En torno a lo político (2005), como respuesta crítica a las teorías deliberativas de Jürgen Habermas y a los modelos consensualistas de John Rawls. Mouffe parte, con Carl Schmitt aunque desplazándolo, de la tesis de que lo político es constitutivamente antagonístico: toda formación de un “nosotros” produce simultáneamente un “ellos” y esa demarcación no puede ser eliminada mediante ningún procedimiento racional de deliberación ideal ni mediante ningún velo de ignorancia. Sin embargo, contra Schmitt, sostiene que la tarea de la democracia no consiste en negar el antagonismo ni en fantasearlo como superable en un consenso último, sino en domesticarlo institucionalmente convirtiendo al enemigo por aniquilar en adversario legítimo con quien se comparte un espacio simbólico de disputa. Esa transformación del antagonismo en agonismo es lo que Mouffe llama democracia agonística: un régimen que reconoce la pluralidad irreductible de proyectos políticos, que institucionaliza las condiciones para su confrontación pacífica y que resiste la tentación tecnocrática del pospolítico. La tesis conlleva una crítica sostenida del liberalismo procedural: para Mouffe, borrar las líneas partidarias en nombre de un centro neutral no elimina el antagonismo sino que lo desplaza, produciendo síntomas como el auge de populismos de derecha, la desafección electoral y la judicialización de la política. Su propuesta positiva es reconstruir un populismo democrático de izquierda capaz de articular demandas heterogéneas en una cadena de equivalencias, tesis que desarrolla en Por un populismo de izquierda (2018) y que retoma el marco teórico elaborado con Ernesto Laclau en Hegemonía y estrategia socialista (1985). El agonismo se articula con las nociones de hegemonía, antagonismo, cadena de equivalencias y significante flotante, y ha sido tanto influyente para movimientos sociales contemporáneos como criticado por dejar sin resolver el problema del contenido normativo de las luchas.