Definición
El antagonismo es una de las categorías fundacionales de la teoría política de Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, formulada por primera vez en Hegemonía y estrategia socialista. Hacia una radicalización de la democracia (1985) y desarrollada posteriormente por Mouffe en El retorno de lo político (1993) y por Laclau en La razón populista (2005). La categoría cumple una función ontológica antes que sociológica: no designa un conflicto entre grupos sociales previamente constituidos, sino la imposibilidad estructural de que la sociedad se cierre sobre sí misma como totalidad plena. Toda formación social, sostienen Laclau y Mouffe, se constituye a partir de la exclusión de un afuera que la niega y que, al negarla, revela que su identidad no está garantizada por ninguna esencia previa sino que depende de una operación política de trazado de fronteras. Ese afuera constitutivo es el antagonismo. En este sentido, la categoría se distancia tanto del conflicto marxista clásico —entendido como choque entre clases objetivamente determinadas por su posición en la producción— como de la contradicción hegeliana —entendida como negación interna a un proceso dialéctico que la sublima. El antagonismo no es contradicción ni oposición real, sino la experiencia del límite de toda objetividad social. Mouffe articula la categoría con la distinción entre lo político (die Politik como dimensión antagonística inherente a la vida colectiva) y la política (die Politik como conjunto de prácticas e instituciones que domestican esa dimensión), retomada de Carl Schmitt aunque despojada de su decisionismo autoritario. La consecuencia estratégica es que la democracia radical no puede aspirar a eliminar el antagonismo mediante ningún consenso último —sea la comunicación ideal de Habermas o el velo de la ignorancia de Rawls— sino a transformarlo en agonismo, esto es, en confrontación regulada entre adversarios legítimos. La categoría ha sido central para pensar los populismos contemporáneos, las nuevas cadenas de equivalencias hegemónicas y las críticas a la despolitización tecnocrática.