Definición
La tesis de la caza de brujas como acumulación originaria es la contribución más influyente de Silvia Federici a la historia del capitalismo y al feminismo materialista, formulada en Calibán y la bruja. Mujeres, cuerpo y acumulación originaria (Caliban and the Witch, 2004) y desarrollada en El patriarcado del salario (2018) y Brujas, caza de brujas y mujeres (2018). Federici parte del capítulo de El capital donde Karl Marx analiza la acumulación originaria como el proceso violento por el cual se separó a los productores directos de los medios de producción y se constituyeron simultáneamente el proletariado desposeído y el capital privado —cercamientos, expropiaciones, colonización, esclavización africana— pero le reprocha una omisión decisiva: no haber tematizado que esa acumulación originaria fue también, y en la misma escala de violencia, una guerra contra las mujeres. Federici documenta que la caza de brujas europea, desarrollada intensamente entre finales del siglo quince y finales del siglo diecisiete, no fue una recaída medieval de superstición en un mundo racionalizado sino, al contrario, un fenómeno específicamente moderno, promovido por Estados en formación, iglesias reformadas y contrarreformadas, y elites mercantiles, y coincidente cronológicamente con los cercamientos, las guerras coloniales y la instauración del régimen salarial. Las mujeres perseguidas fueron mayoritariamente aquellas que sostenían saberes reproductivos autónomos —parteras, curanderas, herbolarias, mujeres solas, viudas ancianas con tierras, mujeres rebeldes— y que encarnaban formas de comunalidad, transmisión de saberes populares, control sobre la fertilidad y las prácticas sexuales que resultaban incompatibles con el nuevo régimen. La caza de brujas cumplió, en la lectura federiciana, tres funciones simultáneas: destruyó los saberes populares sobre el cuerpo y la reproducción, transfiriéndolos al monopolio médico masculino en formación; impuso el trabajo doméstico gratuito como base oculta de la producción capitalista, subordinando a las mujeres al hogar patriarcal; y disciplinó la sexualidad y la fertilidad para producir mano de obra funcional al mercado. La tesis ha sido enormemente influyente en la historia feminista contemporánea, en la teoría descolonial y en los debates sobre reproducción social como núcleo del análisis capitalista.