Definición
El cronotopo, término que Mijaíl Bajtín acuña componiendo las raíces griegas chronos (tiempo) y topos (espacio), designa en su ensayo Formas del tiempo y del cronotopo en la novela (redactado entre 1937 y 1938 y publicado en su forma definitiva en 1975) la conexión intrínseca de las relaciones temporales y espaciales asimiladas artísticamente en la literatura, entendida como categoría formal-contenidística que determina en gran medida la imagen del hombre en la obra literaria. Bajtín, quien tomó explícitamente el término de las ciencias naturales, particularmente del uso einsteiniano del espacio-tiempo como continuo indivisible, lo trasladó al análisis literario para sostener que en el cronotopo el tiempo se condensa, se comprime y se vuelve visible desde el punto de vista artístico, mientras que el espacio se intensifica y se incorpora al movimiento del tiempo, del argumento y de la historia. Cada género narrativo, cada tradición literaria y cada momento histórico configuran cronotopos característicos que operan como matrices generadoras de posibilidades narrativas: el cronotopo del camino en la novela griega de aventuras, el cronotopo del castillo en la novela gótica, el cronotopo de la plaza pública en el carnaval medieval, el cronotopo del salón en la novela balzaquiana, el cronotopo del umbral en Dostoievski. La categoría permitió a Bajtín superar tanto el formalismo puro como el sociologismo mecánico, mostrando que las formas literarias son sedimentaciones históricas de modos de habitar el tiempo y el espacio, y que la evolución de los géneros novelísticos puede leerse como una historia de las transformaciones cronotópicas que reflejan y a la vez producen modos específicos de comprender la existencia humana en su temporalidad concreta.