Definición
El desencantamiento del mundo (Entzauberung der Welt) constituye una de las categorías interpretativas centrales de la sociología histórica de Max Weber, formulada de modo paradigmático en su conferencia La ciencia como vocación (1917) y desplegada en el conjunto de sus trabajos sobre la sociología de las religiones y los orígenes del capitalismo moderno. Weber toma la expresión de un verso de Friedrich Schiller y la resignifica sociológicamente para nombrar el proceso histórico multisecular mediante el cual la racionalización progresiva de la vida occidental ha expulsado del horizonte de comprensión del mundo la creencia en fuerzas mágicas, misteriosas o incalculables, sustituyéndolas por la conciencia según la cual todo puede, en principio, dominarse mediante el cálculo y la técnica. En una sociedad desencantada no hay ya, para el sujeto instruido, poderes ocultos ni encantamientos operativos: si necesita saber cómo funciona un tranvía o cómo actúa un fármaco no acude al chamán ni al conjuro sino al ingeniero o al médico, confiando en que el saber técnico existe y es accesible aun cuando él mismo no lo posea. Este proceso no es un fenómeno reciente ni exclusivamente moderno sino que Weber lo remonta a la ética profética del judaísmo antiguo, prosigue en la teología cristiana medieval, se acelera con el ascetismo intramundano de la Reforma protestante y culmina en la ciencia y en la burocracia modernas, articulando así una historia de larga duración de la racionalización occidental. Pero Weber advierte que este proceso emancipatorio tiene un precio grave: al despojar al mundo de sentido intrínseco, produce lo que él llamó politeísmo de los valores (la pluralidad irreducible de fines últimos entre los que la razón no puede decidir), la pérdida de sentido característica de la modernidad, y la construcción de esa jaula de hierro burocrática que aprisiona al sujeto moderno en un orden racional-instrumental cada vez más totalizante y más despojado de significación existencial.