Definición
La dominación legítima (legitime Herrschaft) constituye una de las categorías centrales de la sociología política de Max Weber, expuesta de modo sistemático en Economía y sociedad (Wirtschaft und Gesellschaft, obra póstuma publicada en 1922) y en la conferencia La política como vocación (1919). Weber distingue rigurosamente entre poder (Macht) entendido como toda probabilidad de imponer la propia voluntad dentro de una relación social aun contra resistencias, y dominación (Herrschaft) entendida como la probabilidad de encontrar obediencia a un mandato específico entre personas determinadas. La dominación no se sostiene meramente sobre la coerción ni sobre el cálculo racional de intereses sino que requiere típicamente una creencia en su legitimidad, esto es, una convicción compartida por los subordinados de que la obediencia debida está fundada. Weber identifica tres tipos puros ideales de dominación legítima según los fundamentos de esta creencia. La dominación tradicional se sostiene sobre la creencia en la santidad de tradiciones inmemoriales y en la legitimidad de quienes son llamados a la autoridad por dichas tradiciones; sus formas típicas son el patriarcalismo, el patrimonialismo, el feudalismo y las diversas formas de gobierno hereditario. La dominación carismática se sostiene sobre la creencia en la excepcionalidad de una persona portadora de dones extraordinarios (heroicos, proféticos, mágicos, salvíficos) que la sitúan por encima de lo cotidiano; sus formas típicas son el profeta, el caudillo militar, el líder revolucionario, el fundador religioso, y su rasgo distintivo es la inestabilidad, pues el carisma requiere confirmación permanente y su rutinización engendra siempre transición hacia otros tipos de dominación. La dominación legal-racional se sostiene sobre la creencia en la validez de estatutos legales positivamente establecidos y en la competencia funcional fundada en reglas racionalmente formuladas; su encarnación institucional privilegiada es la burocracia moderna, con sus rasgos característicos de jerarquía, competencia definida, expediente escrito, remuneración fija, formación técnica y separación entre función pública y persona privada. Esta tipología ha estructurado toda la sociología política contemporánea.