Definición
La desesperación constituye la categoría central del análisis existencial del yo emprendido por Søren Kierkegaard en La enfermedad mortal (Sygdommen til Døden, 1849), obra publicada bajo el pseudónimo Anti-Climacus, en la que el pensador danés propone una fenomenología de la subjetividad cristiana entendida como conflicto estructural entre las polaridades constitutivas del yo. Kierkegaard define el yo como una relación que se relaciona consigo misma en su relacionarse, síntesis paradójica de lo finito y lo infinito, de lo temporal y lo eterno, de la posibilidad y la necesidad, síntesis que no se ha puesto a sí misma sino que remite a otro, esto es, a Dios como potencia creadora. La desesperación surge precisamente del desequilibrio de esta síntesis y de la incapacidad del yo para asumir su propia condición de relación fundada en otro: es la enfermedad mortal, no porque conduzca literalmente a la muerte biológica sino porque instala al yo en la contradicción de querer y no poder morir a sí mismo, de estar condenado a existir sin poder coincidir consigo mismo ni disolverse. Kierkegaard distingue tipológicamente diversas formas de desesperación: la desesperación por no querer ser sí mismo (que huye del yo hacia la disolución en lo inmediato); la desesperación por querer desesperadamente ser sí mismo (que rechaza toda dependencia y pretende constituirse desde sí en una autonomía titánica), y modulaciones intermedias que van desde la desesperación inconsciente del sujeto sumergido en la finitud hasta la desesperación demoníaca que rehúsa el consuelo por resentimiento. La categoría permite a Kierkegaard formular una antropología cristiana radical según la cual sólo la fe entendida como reposo transparente del yo en la potencia que lo ha puesto puede resolver la desesperación, y en la que la conciencia del pecado como acto por el que el yo se separa del fundamento de su existencia aparece como intensificación decisiva del diagnóstico. Esta obra fundacional ha resultado determinante para todo el pensamiento existencialista posterior, desde Heidegger y Sartre hasta la teología dialéctica.