Definición
El determinismo recíproco constituye la categoría teórica fundamental de la teoría social cognitiva desarrollada por Albert Bandura desde los años setenta, formulada de modo sistemático en Social Learning Theory (1977) y en la obra más comprensiva Social Foundations of Thought and Action: A Social Cognitive Theory (1986). Bandura, en polémica explícita con las tradiciones conductistas tanto watsonianas como skinnerianas que concebían la conducta como respuesta unidireccional a estímulos ambientales, y con las corrientes psicoanalíticas y humanistas que privilegiaban unilateralmente los factores internos del sujeto, propone un modelo tríadico en el que tres conjuntos de variables se determinan mutuamente en un juego dinámico y no jerarquizado: la persona (con sus estructuras cognitivas, sus expectativas, sus creencias de autoeficacia, sus estados afectivos y sus factores biológicos), la conducta (entendida como las acciones efectivamente realizadas por el sujeto) y el entorno (que incluye tanto el ambiente físico como el entramado social, cultural e institucional en que el sujeto se sitúa). Ninguno de estos tres vértices posee prioridad ontológica sobre los demás: el entorno influye sobre la persona modificando sus creencias y expectativas, pero la persona actúa sobre el entorno seleccionándolo y transformándolo mediante su conducta; la conducta modifica el entorno que a su vez retroalimenta las estructuras internas del sujeto, generando así trayectorias de desarrollo que son irreductibles tanto al determinismo situacional como al voluntarismo internista. Bandura articula esta perspectiva con los conceptos de aprendizaje observacional o vicario, modelado, autorregulación y particularmente el de autoeficacia percibida, entendida como creencia en la propia capacidad de organizar y ejecutar las acciones requeridas para producir resultados determinados, creencia que opera como mediador cognitivo central entre las capacidades objetivas del sujeto y su desempeño efectivo. Esta teoría ha resultado extraordinariamente influyente en psicología del aprendizaje, psicología clínica, psicología de la salud y en el diseño de programas de intervención educativa y comunitaria.