Definición
La autoeficacia (self-efficacy) es el concepto que Albert Bandura introduce sistemáticamente en el artículo “Self-Efficacy: Toward a Unifying Theory of Behavioral Change” (Psychological Review, 1977) y desarrolla en Self-Efficacy: The Exercise of Control (1997), obra que la establece como categoría central de su teoría social cognitiva. La autoeficacia se define como la creencia del sujeto respecto de su propia capacidad para organizar y ejecutar los cursos de acción necesarios para producir determinados resultados en un dominio específico. No es autoestima global, no es locus de control ni es expectativa de resultado; es una evaluación situada de las propias capacidades para afrontar tareas concretas. Bandura sostiene que la autoeficacia es un mediador causal fundamental entre las capacidades objetivas y el desempeño efectivo: personas con habilidades técnicas equivalentes pueden actuar de modos radicalmente distintos según sus creencias sobre lo que pueden hacer, porque la autoeficacia influye en la elección de metas, en el nivel de esfuerzo desplegado, en la persistencia ante los obstáculos, en la resistencia al estrés y en la manera de interpretar los fracasos. Cuatro fuentes principales alimentan las creencias de autoeficacia: los logros ejecutivos personales, especialmente los conseguidos mediante esfuerzo y persistencia; las experiencias vicarias, cuando se observa a modelos semejantes al propio sujeto tener éxito; la persuasión verbal de figuras significativas; y la interpretación de los propios estados fisiológicos y afectivos. La eficacia percibida no equivale a estar seguro de tener éxito sino a la confianza en la capacidad de generar las acciones apropiadas y sostenerlas ante la adversidad. Bandura muestra empíricamente que las intervenciones que aumentan la autoeficacia son más eficaces que las que solo aumentan el conocimiento en dominios tan diversos como el afrontamiento de fobias, el control del dolor crónico, la adherencia a tratamientos médicos, la conducta parental, el desempeño académico y deportivo, la organización comunitaria y la agencia colectiva. La categoría se articula con la teoría de la agencia humana, con el aprendizaje social y con las terapias cognitivo-conductuales, y ha sido operacionalizada mediante escalas específicas de dominio.