Definición
La categoría de diferencia, tal como Gilles Deleuze la elabora sistemáticamente en Diferencia y repetición (Différence et répétition, 1968), tesis de doctorado que constituye el eje de su ontología, se propone invertir la subordinación tradicional que la filosofía habría impuesto a la diferencia respecto de la identidad. Deleuze sostiene que, desde Platón hasta Hegel, pasando por Aristóteles, el pensamiento habría pensado la diferencia siempre bajo cuatro figuras que la mediatizan y la neutralizan: la identidad del concepto, la analogía del juicio, la oposición de los predicados y la semejanza de lo percibido. En cada uno de estos casos, la diferencia queda sometida a una instancia superior de identidad que le sirve de fondo, medida o límite, y sólo se admite entonces una diferencia menor, relativa, que puede ser reconciliada dialécticamente o clasificada taxonómicamente. Frente a esta representación, Deleuze reivindica una diferencia en sí misma, una diferencia interna e intensiva que no presupone identidad alguna previa y que constituye, por el contrario, la génesis de las identidades como productos de segundo orden. Para pensar esta diferencia originaria, Deleuze moviliza recursos heterogéneos provenientes de Duns Scoto, cuya doctrina de la univocidad del ser retoma, de Spinoza, cuya inmanencia radicaliza, de Nietzsche, cuya voluntad de poder y eterno retorno reinterpreta, y de Bergson, cuya duración como diferencia cualitativa retiene. La repetición, correlato de la diferencia, se distingue así de la simple reproducción de lo mismo, puesto que sólo se repite verdaderamente aquello que difiere de sí mismo en cada retorno, y es en la repetición diferencial donde se juega la afirmación creadora del pensamiento. Esta ontología de la diferencia tiene consecuencias metodológicas y políticas de largo alcance, pues implica desconfiar de todo pensamiento representativo que reduzca lo múltiple a lo uno y abrir en cambio un pensamiento del acontecimiento, del devenir y de la singularidad, línea que Deleuze prolongará en su colaboración posterior con Guattari.