Definición
La ecología de saberes constituye la propuesta epistemológica central del sociólogo portugués Boaventura de Sousa Santos, formulada de modo sistemático en obras como Una epistemología del sur (2009) y Epistemologías del sur: perspectivas (2014), en el marco del amplio programa de las epistemologías del sur que el autor ha venido articulando desde su experiencia con los foros sociales mundiales y con las luchas emancipatorias de los pueblos oprimidos por el capitalismo, el colonialismo y el patriarcado. Sousa Santos parte del diagnóstico según el cual la modernidad occidental ha operado epistemológicamente mediante lo que él llama la razón indolente, matriz cognitiva que produce la existencia de sus otros mediante una operación de invisibilización: lo que la ciencia moderna europea no reconoce como conocimiento válido (saberes tradicionales, sabidurías populares, cosmologías indígenas, conocimientos campesinos, medicinas ancestrales, filosofías africanas y asiáticas) es declarado inexistente, ignorancia, superstición o folklore. Esta operación produce una monocultura del saber científico que consuma un epistemicidio a escala planetaria, esto es, la destrucción sistemática de la enorme diversidad epistémica de la humanidad. La ecología de saberes propone precisamente lo contrario: reconocer que existe una pluralidad heterogénea de formas legítimas de conocer, cada una con sus propias reglas de validación, sus objetos privilegiados, sus criterios de rigor y sus contribuciones específicas al patrimonio cognitivo colectivo, sin que ninguna posea jerárquicamente el monopolio de la verdad. La ciencia moderna no es desechada sino reintroducida como uno entre varios saberes válidos, con sus fortalezas específicas (rigor experimental, predictividad, cumulatividad) pero también con sus límites y sus incompetencias en dominios donde otros saberes muestran mayor sabiduría (la relación con lo sagrado, la convivencialidad ecológica, el sentido existencial, la memoria histórica de los oprimidos). La ecología de saberes se articula así con otras estrategias que Sousa Santos denomina la sociología de las ausencias, la sociología de las emergencias y la traducción intercultural, en un programa emancipador tanto epistémico como político.