El estado de naturaleza es la hipótesis filosófica sobre cómo sería la condición humana antes de cualquier orden político. No es una tesis histórica: es un experimento mental para fundar la legitimidad del contrato social.
Los tres grandes contractualistas discrepan:
Hobbes (Leviatán, 1651):
- Estado de naturaleza = guerra de todos contra todos.
- Vida “solitaria, pobre, desagradable, brutal y corta”.
- Sin poder soberano, el miedo domina.
- El contrato es huida de esta condición hacia el Leviatán.
Locke (Segundo tratado, 1689):
- Estado de naturaleza no es guerra sino inseguridad relativa.
- Ya hay derechos naturales (vida, libertad, propiedad).
- Falta juez imparcial, ejecución imparcial y fuerza común.
- El contrato limita el gobierno; el gobierno protege derechos preexistentes.
Rousseau (Discurso sobre la desigualdad, 1755; Contrato social, 1762):
- Estado de naturaleza = el buen salvaje. Ni bueno ni malo, sino inocente.
- Vive solo, con sus necesidades básicas, sin comparación ni vanidad.
- La sociedad — con propiedad privada, luego desigualdad — corrompe.
- El contrato busca recuperar la libertad perdida en una nueva forma colectiva.
Diferencias clave:
| Hobbes | Locke | Rousseau | |
|---|---|---|---|
| Naturaleza humana | Egoísta, violenta | Racional, sociable | Buena, autosuficiente |
| Estado de naturaleza | Guerra | Inseguro pero pacífico | Inocente y libre |
| Función del contrato | Salir del terror | Proteger derechos | Recuperar libertad |
| Poder soberano | Absoluto | Limitado | Voluntad general |